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四月下旬已是初夏时节，明媚的太阳光照射下来，已经有几分炎热。
官道两侧的沟渠里，荒草蔓长，远处的田野有农民在耕种，穿着短褂麻衫，露出黢黑、精瘦的胳膊。
陈家塘村村口外，有一座占地百余亩的桃树林。
此时桃花早已凋谢，树桠子挂满青毛桃子。
桃林外、官道旁，有一小片空地，支着一座茅草棚子，有人在这里卖凉茶为业，几个过路客正围着凉茶摊子喝茶，看他们的相貌、打扮，像是歇脚的脚夫、走街串巷的商贩，凉茶摊前摆着一些装满货物的箩筐，扁担斜靠在箩筐上。
四辆马车从北面驱来，还有七八名仆役、刀客骑马跟随着。
即便相隔一江之水的长江北岸正打得热火朝天，但也没有谁会认为距离楚京城百余城的官道上，会有什么盗匪敢横行劫道。
仆役以及护送的刀客们骑着马背上，也甚是轻松写意，打量着四下的明媚风光。
凉茶摊子前的脚力、商贩，却好奇的朝官道上打量过来，似乎都还不知道是什么重
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</ter>要人物，打这里经过；前面数里外的官亭里也站满当地等着迎接的官绅。
“先停一下。”经过凉茶铺时，居首的那辆马车从里面揭开帘子，薛若谷从车里探出头来，吩咐车夫将车马停下来。
“前面就是溧水县，好些人都等着迎接爹爹，爹爹你怎么在这里停下来？”一名十七八岁的青年从后面策马赶过来，问若有所思打量凉茶铺子的薛若谷。
“他们愿意等，就等着去——你娘身子弱，跟你妹妹都坐了一天的车了，身子骨应该都乏了，下车走动走动有好处。大家也都跑了大半天，也要多喝点茶水。”薛若谷跟已经长成成人的长子薛莫说道。
他跳下马车，径直往凉茶摊这边走过来，指着凉茶问守摊的老汉：“这凉茶怎么卖？”
薛若谷穿着官袍，老汉有点受惊吓，抖抖嗦嗦的才说明白两碗茶只要一文钱。
不等左右的扈兵驱赶，那几个商贩、脚夫便让出那几个树墩子做成的座位，端着手里的茶碗，蹲到空地旁继续喝茶。
薛若谷就着一只树墩子，坐在凉茶摊前，锐利的眼神扫了场地边的那几名商贩、脚夫一眼，接过老汉递过来的茶碗。
一碗呈琥珀色的凉茶，还浮着一些碎茶叶渣子。
那青年与一名少女，搀扶一名柔弱秀美的中年妇人走过来，也坐到凉茶摊前。
青年与那些个仆奴、刀客到底是渴了，像饮牛般咣咣连灌下去好几碗凉茶，直喊舒坦。
妇人与少女则更有兴致眺望四周的风光。
唯有薛若谷，像是手里端着一碗绝世名茶，小口饮着，足足坐了两炷香都没有将一碗凉茶喝完——坐在场地边的脚夫、商贩分作两堆，小声谈着附近的乡俚趣闻，也不敢凑过来打忧到官人。
“爹爹，你是不是在等什么人？”
“我也不知道在等谁，或许这一切是我想多了吧。”薛若谷若有所思的说道，看天色渐晚，再不走入夜前怕是不能进城，他将碗里的余茶一饮而尽，便起身往马车走去。
待薛若谷等人车马行远，那几个脚夫、商贩再走回到凉茶摊前坐下，似乎完全没有要赶路的意思。
“冯先生，薛大人真为惨死东庐山的那几十口流民翻案？”一名脸膛黢黑的脚夫，看向坐在眼前的布衣客问道，“看他的