不但善于识马并且也爱马成癖的刘病已对此产生无限感慨,他强烈地意识到照这个样子驯马,事实上就是对良马的最大的糟蹋。可是他立刻明白,此时此地,面对着内监们流露出这种对宫廷生活的非议是不合适的。他抑制住自己的思想活动,然后在散厩中挑了一匹不太显眼的白马。它也有一个应景的美名儿,叫做“千里雪”。他挑中它是因为在它身上还看到一些野性未驯的地方。乘着一时兴致,他就势脱去罩袍,在箭道上试骑一回。尽管他有分寸地控制着自己没有放松缰绳大跑,但是经过大量骑术训练的刘病已,矫健的动作和悦目的身段还是不自觉地呈露出来。惹得在一旁观看的李迪不住地拍打着大腿,称赞刘病已的高明的骑术:
“今天咱家算是开了眼界。献艺的小旋风,枉自轰动了半座长安城,哪有病已这副身手?”
接受昭帝的赏赐有一连串不胜其繁重的仪节,刘病已回到前殿,好不容易挨到酉初时分,才看到内监们按照钦赐御马的规格把千里雪打扮出来。它身上披上锦帔,头上簪上红花,又配上一副御用的八宝鞍辔,这才簇拥着刘病已缓缓转回家里,显然要他在归途上充分享受这一分膺受御赐的莫大光荣。
对内廷的这套繁文缛节,刘病已早已熟悉到令他发腻讨厌的程度了。这时街市上已经华灯初上,行人如织。刘病已骑在马上。尽量要躲避那些涌到他周围来的行人们投来的欣慕的目光,希望尽快地穿过热闹的街道,取一条比较僻静的道儿回家去休息。可是受到李迪再三嘱咐的内监们偏偏不肯给他这分自由。越是在热闹街道上,他们越要放慢脚步,几只手同时笼住了马络头,把这匹御马和光荣的骑手一起放在长安的大街上炫耀示众。
有人竖起拇指,高声喝彩:
无数行人被吸引过来,应和着这喝彩声,大声地赞叹着,把包围圈缩小到使他们这行人寸步难移的程度。内监吆喝着,挥舞手里的鞭子,作势要把行人赶开。人们聚而复散、散而复聚了好几次,结果仍然把他们包围在这个流动的小圈子里。
这时刘病已忽然想到自己不幸而成为被示众的对象。没有什么比这更加丑恶和可耻的了。他皱着眉头,摆摆手,仿佛要想把这个令人作呕的想法从脑子里挤出去,然后另外—种思想好像一道奔泉猛然冲进他的头脑,这就是他刚才在内厩中曾经想到过、抑制过的想法,而此刻又偏偏这样不合时宜地灌注到他的心里来。他把自己的命运和那些养尊处优的御马的命运联系到一块来了。
他想到这些御马虽然用了珍珠磨成的粉喂养饱,实际不过是一些宫廷中的装饰品,他又想到那些玩马球、射箭弹丸的宫嫔虽然用黄金缕成的丝穿戴起来,实际上也不过是一些宫廷中的装饰品,他为此万分感慨。
两人边说边骑,不知不觉中已到中午,感到腹中饥饿,便策马回营。
刚刚用完午餐,刘病已接到乐行的邀请,请他及手下将官来共趋接风晚宴,刘病已,张彭祖,郑吉等人前去趋宴。
军部里举行的宴会是按照军中传统的规格进行的。它当然不可能是长安式的权贵们举