郑吉的心情变得如他般沉重，明白常惠为何一个人孤伶伶地到这里来呆坐。后方炊烟缭绕，袅袅向日没前的灰蓝天空升去，众兄弟正生火造饭。在这里，他们至少还要逗留七至八天，待伤重者完全康复，方可以上路。在这个地方，没有人能中途退出，除了死亡。
常惠道：“斯特林要塞肯定不是建在似前面一个个蜂窝般的沙子上。”
郑吉还是首次想到这个问题，同意道：“没有坚实的地基，不可能在浮沙上筑起堡垒式的建筑物，要塞必然设在丘陵区、绿洲或砾石地处，只是没有人知道位在何处。”
常惠叹道：“如果找不到熟悉当地的人，弄清楚情况，我们只好半途而废，折返雁门关。虽然回头路并不好走，怎都有一线生机，胜过去送死，尸身任沙鹫啄食。”
郑吉倒抽一口凉气道：“形势竟是这般严峻！”
常惠颓然道：“因为我们面对的，是从来不懂得开玩笑的沙漠。弟兄们将性命交托在我手上，我必须为他们的父母妻儿着想，你该明白我在说什么
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</ter>，我怎可令她们痛失爱郎？”
后面传来欢笑声，精兵劲旅仍沉浸在狂胜后的喜悦里。
常惠道：“我又在担心，李陵会否进来收拾我们？虽然可能性不大，且非常不智，但世事无常，谁都不敢肯定。”
郑吉道：“还记得来时经过的干涸河床吗？如果李陵屯兵该处，一天快马便可抵此绿洲，你的担心是有道理的。幸好如有敌人杀至，绝瞒不过你。”
常惠道：“除了一个熟悉那边沙漠的人外，我们还需要一个可在短时间内能赶制出一批毒烟的人。如果找不到，只好由小弟赤膊登场。”
郑吉大讶道：“你学过吗？”
常惠沉声道：“只是昔年读过这方面的书，材料可沿途采集，但仍需一批熟悉工序的巧匠，这方面沔城该有办法。”
郑吉道：“你想得很周详。”
常惠道：“是给逼出来的，不论是荒漠还是半荒漠地带，都是空空如也，没有遮掩法，等于送去给敌人练靶，而我们只有强攻一趟的实力，攻不下等于彻底的失败，不想得周详点怎成？”
翌日黎明，常惠醒来，四周“万籁俱寂”，他仍半睡半醒地迷糊上一阵，好一会儿后，方察觉身上浑身酸痛；过去十多天的劳累在深沉睡眠后，方发挥威力。他的肉身则仍属凡物，真元可以耗尽，体力亦会透支。他的体质已是超人数等，其它人的情况可想而知。所以七、八天的好好休息，至为重要。
常惠钻出帐幕去，绿洲一片宁和，绝大部分人仍在帐内休息，像他们前天早上发动攻击前的匈奴人，没有任何戒备。
沙漠是最佳的天然屏障，如果他们不是有日照井般的藏身处，休想如此刻般享受沙漠里最动人的福地乐土。
水声是沙漠里最动听的声音。
常惠朝腾格里河走去，许延寿、郑吉、沔城等人正在岸旁吃着丰富的早膳，另有十多个旅员，趁着阳光的温热，在冰冷的河水里痛快地洗澡。
常惠在沔城旁坐下，右手接着后者递来就地取材制成的绿茶，另一手接着许延寿送到左手、匈奴人遗留下来的战利品，半只风干了的羊腿；又吃又喝后，向众人提出心中欲办到的两件事。
到来加入他们的疏勒人万千浮云，uu看书nt一边坐往岸旁一块大石处，一边大奇道：“常爷