日，慈禧太后也在北京西苑的仪鸾殿中死了。38岁的皇帝和74岁的太后，在24小时内相继死去，这让当时的满清朝野震动。
1980年清理崇陵棺椁时获得的载湉的头发、衣物、遗骨，进行毒性检测后发现，爱新觉罗载湉体内三氧化二砷含量明显异常。三氧化二砷，即砒霜，最后形成的研究报告断言，“光绪帝(爱新觉罗载湉)看书”
这一现代结论终于弄清了爱新觉罗载湉的死因之谜，但光绪帝之死的全部谜团并未能一一解开。是谁投的毒?又是谁指使的?如何操作的?这些都成为未解之迷。
关于光绪帝之死，最具代表性的说法是，光绪皇帝知道慈禧太后卧病不起了，说谈得来“我病得很重，但是我心觉得老佛爷（指慈禧）一定会死在我之前。如果这样，我要下令斩杀袁世凯和李莲英。”
慈禧太后一直严密监视着光绪皇帝的动静，这段日记被李莲英获悉，他立即报告了慈禧，说：“皇上想死在老佛爷之后呢！”慈禧听了，”勃然大怒“地说：“我不能死在他之前！”于是她让人在爱新觉罗载湉服用的药物中(一说饭里)掺放了砒霜，将光绪皇帝毒死在自己归天面前。
当然这些都是后话，现在继续讲孝宣朝的事。
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许皇后驾崩了。作为光禄大夫、给事中的丙吉，知道这消息的时候脑袋嗡地一下就炸了。更糟糕的是，他赶去的时侯，皇帝陛下没赶上见皇后最后一面……
于是丙吉赶快找来最好的大夫，二十四小时在皇帝陛下身边候着，当然，大夫不能让他看见，否则皇帝会发火的。
用通俗的意思解释刘病已当时的状态：人在遭受巨大打击，潜意识想要释放这种压力，但脑子里总是不愿意相信这是真的，结果产生了自我欺骗的幻觉，硬撑着不表现出来。这样是会憋坏身体的。
不管怎么说，皇后没了，要立刻成立治丧委员会，按照汉室制度，通常情况下都是大将军或者光禄大夫来牵头的。（一度文学网，）