人强马壮的无定河大寨，亦告失守，壶衍鞮对后套的山寨，可抱多大期望？一旦失守，将被我们截断补给线，成为孤军，那时再想走，太迟哩！”许延寿思索不语。
沙漠黑沉沉一片，地形变化，沙丘连绵，前方一座不大陡的土山被无情的沙子覆盖，朝东北延伸。
头顶上，灿烂的星夜从地平线伸展，笼罩大地，四周寂静无声，是真正的死寂，唯一的风声，也平息下来。
彻骨的寒气，将沙漠重重包裹，凡进入沙漠者，均无处可躲，无路可逃。
这个时候，人们特别怀念阳光从地平处‘射’过来的壮观景象，热力驱走沙漠令人难受的酷寒。然而，不旋踵，又会咒骂那令人热得头昏脑胀的煎熬，走在沙漠里，这种矛盾的情绪，不住重复。
像他们三人，来沙漠不过一天光景，头发都变得又干又‘乱’，黏缠纠结，嘴‘唇’、皮肤干裂，衣服污秽不堪，不管你的武功有多高。
赵广怕刘病已入睡，问道：“陛下在想甚么？有听到我们的对话吗？”刘病已道：“边听边计算你们的步伐，只有这么分心二用，朕方能保持清醒。”
赵广讶道：“步伐有何好计算的？”
刘病已道：“这
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</ter>是朕小时爱的玩儿，就是一个时辰可走多少步。你有想过吗？”
许延寿道：“约一万二千步，这是一种苦行的修法，从一个地方到另一处去，全神算着走了多少步，当然！指的是平常的步法。”续道：“很想听陛下对壶衍鞮的看法。”
“赵广言之成理。你们尚未晓得逃出来前，朕如何招呼壶衍鞮，对方虽高手如云，却给朕利用沙子的威力，舞得团团转。“刘病已道：”今次对壶衍鞮的挫折，心理上远大于实质，却比实质更具威胁力。忽然间，甚么‘雄心壮志’，均被这场他们输得不明不白的仗摧毁，他们此时‘万念俱灰’，攻打无定堡顿然失去应有的意义。能攻入塞内又如何？‘长驱直入’或许等于泥足深陷。”
许延寿点头道：“对！面对我方的阵容，又得陛下暗里主持，壶衍鞮怎么刚愎自用，亦清楚我们对其行军的路线、部署、计划、时间等，掌握的异常详细，故先有‘鸡’鹿塞之失，后有河寨之败，成败关键系乎陛下，而非能否攻入塞内。现在微臣也愈想愈觉真实，不信壶衍鞮饮恨南返的途上，没动撤走的念头。”
(本章完)