一轮是体检。一千人分批被引入宫殿改造的密室，由老宫女“探其乳、嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，身上不许有疤痕，皮肤必须光滑细腻。
经过这一轮“体检”，会剩下三百人进入最后一关。这三百人和其余分派了工作的宫女不同，她们在宫中不用干活，只需在宫内“留用察看”。
在她们在宫内生活期间，由太后和皇帝派遣的专人伺候，这些人会记录她们的饮食起居、性情言语、贤愚高下。睡觉磨牙吧嗒嘴的，说梦话或者梦游撒癔症的不能过关；另外，性格考察自然也要，要温柔敦厚、聪慧贤淑的方能进入五十人的小名单。
进入五十人小名单的，自动升级为人主，最低也能获得淑女封号。剩下的二百五十人，也不必做宫女，皇室会打发她们出宫回家。——大量的黑箱操作，即发生在这一阶段。
正如回京的陈矩所报，各地选秀钦差在此次共耗费內帑三十万两的全国大选秀中，不免出现收受贿赂，黑箱操作的情况。
帝国南方在此前很少参与皇家选秀——与北方人只知道早婚抗拒不同，此次好些精明的南方商贾先贿赂选秀钦差，在选秀初期让自家女儿中选。待入京之后，再贿赂内官将女儿在最后一关刷下来。
如此一来，参与过选秀的女孩儿立即身价百倍，在民间看来，能过前五关的，至少也和皇帝妃子在一个水准线上。以此为资本，秀女再回家择婿，即可高攀。虽然所费不赀，但只要攀上了进士、世家，自家的买卖也多一层保障不是？
除了这种操作，此次选秀还出现一类操作即如庄家一般，目标直指皇后和嫔妃之位，只要入选九嫔，相当于和皇帝攀了亲，以后不但自保有余，作威作福恐也不在话下。
尽管有黑箱操作，但进入西苑的最后这批少女，无一个不是姿色过人。她们年龄从十四岁到十六岁不等，个个知书达礼，姿容出众——朱翊钧尽管是一个被后世修图或化妆术熏陶了无数遍的现代人，但面对仪鸾殿前的这群淑女时，已经长成少年的心脏还是砰砰乱跳。
两宫太后安坐仪鸾殿中，朱翊钧御座设在两宫身前。张宏等大太监手持名册，指挥宫女，将已经获得淑女封号的女孩依次引入殿中——而层层选拔都排在头名的庄静嘉能否母仪天下，在此一举。