尽管占地广大，但张居正回府多数还住原来那处临水的书斋。他从政事堂被送回来时，脸色憔悴灰败，把张府上下惊的鸡飞狗跳。
待安置好了，张居正强撑着对张敬修道：“去把姚先生喊过来。”又对次子张嗣修道：“你去写帖子，把子和先生（刘应节）、水濂先生（潘晟）、石汀（殷正茂）先生约来，今晚见面。”想了想又道：“把汝墨（申时行）、王篆也喊来吧。”
待两个儿子分头出去，张居正又吃了一粒苏合香丸，闭目休息。过了一刻钟，张敬修和姚旷一起到了。
姚旷见张居正脸如金纸，叹道：“相爷何必着急上火，此类揭帖，不过是些许畜类丧心病狂，狺狺狂吠，皇上还能因之发作您不成。且放宽心事，静摄养生。”
张居正闻言睁开眼睛，苦笑道：“昔时先翁被刺时，吾也无有此时心境。柄国十年，发疏不能胜簪，身弱已不胜衣，更恐高处不胜寒也。”说完，长叹一声，意甚萧索。
姚旷道：“皇上信重相爷，圣眷优隆历朝未有，何必出此丧气之语。”张敬修在一旁也道：“父亲不必忧心，六弟方及冠，皇上已经有意以寿阳公主尚之——”
张居正道：“唉。你才取了功名，不知帝心如狱四个字如何写来。今年以来，浙江先发大案，此时尚未料理清楚；京师今日又发揭帖案，吾料旋踵间又要起大狱。”
“万历元年平台召对之时，皇上即有意变法，被吾拦住了。万历五年时，皇上许以总理大臣之位，为报皇上恩遇，才无奈挑起了这万钧重的担子——五年来，四面皆敌耳。咱家纵有一时富贵，焉能长久？若吾撒手西去，若类如刘台案这般案子再发，恐覆吾家。”
姚旷听说，惊道：“大人，莫非这刘台罪名真是冤的？”张居正听了，目光黯然，缓缓点头。姚旷到抽一口凉气，一时间失语。
张居正道：“吾乃刘台座师，其五千字一本，狠毒入骨三分。若不重重处置了，总理大臣权威何在？不得不为耳。”
“张学颜前年进位枢密院后勤部，据说与浙江案子脱不了干系，惶惶不可终日。然而此案皇上亲主，正在穷究根治，吾无能为力也。揭帖案是有人盯上张学颜这条线，项庄舞剑，意在居正也。”
姚旷听说形势如此险恶，咽了口唾沫道：“那刘台之死可是——”
张居正摇头道：“此非吾之授意，死狗一条，我哪里还在意？当年皇上下旨，廷杖之人不得叙用，我又何必去惹那骚气。看到揭帖的时候，我就猜这是嫁祸江东之计。”
姚旷暗惊道：“这几年皇上重手迭出，朝堂早就‘一议论’矣，大人指挥如意，如臂使指，还有谁能出如此杀招？”
张居正皱眉道：“吾所虑也在于此。藏在草丛的毒蛇才可怕，吾实不知这暗箭何处射来。”
姚旷作为张居正最信重的幕僚，身家性命都与张居正绑在一起，此际张居正将隐秘之事和盘托出，就是问计于他。他心中快速梳理张居正的核心圈子、外围圈子和朝堂各派，欲寻出蛛丝马迹来。
张敬修在一旁道：“父亲，是不是从两广总督吴文华和广西巡抚郭应聘入手？他们非父亲所荐，而刘台暴毙的消息定先经过郭应聘之手。而其不报中枢，迹甚可疑。”
张居正想了想，道：“小江（按：吴文华的号）其人弘厚温粹，介特有守，必不能为此诡谲之事。至于郭应聘——”目光转向姚旷。
姚旷道：“郭华溪与刘台此前就相厚，以他的为人也不至于下此杀手。此事应与两人无关，