今日是万历十年的秋分，是皇帝视察京西稻的日子。
走在邵伯悌前面的，是乌泱泱的一大群——自皇帝以下，有内阁诸臣、各部尚书、顺天府尹等诸位大员，为了保护他们，前后后左右都站满了荷枪实弹的诸般军伍，而所有这些人的行程安排、路途规划、秩序维护等都是宛平县保障支应——从两个月前，邵伯悌每天都要忙到半夜。
然而到了皇帝出行的时候，他这个瘦了十斤的基层官员，却只能排在队伍后面，做一个幕后英雄。今日的猪脚不是他邵伯悌，更不是自己的顶头上司顺天府尹，而是农工商部屯田郎中徐贞明。
万历三年，曾经与邵伯悌平级七品的山阴县令徐贞明说服海瑞，让他在银章直奏中推荐自己来京师种稻子。到万历八年，徐贞明功业大成，直升农工商部屯田郎中，加衔詹事府少詹事——正四品。
两年来，徐贞明热的发烫，红的发紫，几乎让所有人眼热。因他疏通永定河，复建了戾陵堰，在京西新开灌区近二十五万亩，其中有十万亩水田，年产粮达到了八十万石——近畿各大仓储为之满溢，粮价因之降到了万历元年一来最低。
徐贞明先是升官，后来获授皇家格物院院士衔，其著作《卢水客谈》被御笔题名，总理大臣张居正为之做序——至于报纸鼓吹，树立典型之类，与其圣眷相比就不算什么了。
此次朱翊钧视察之后，这徐贞明一个侍郎之位稳稳到手——若圣眷如旧，三年后就是左侍郎，再三年正好干到尚书，那时候徐贞明才五十九岁。按照新规，尚书以下退休年龄提前到了六十岁，尚书则可以到六十五岁，阁老们可以干到七十岁。谁能想到，徐贞明这个三甲弱鸡，能干到尚书以上？
《礼记·曲礼上》曰：“大夫七十而致仕。”唐初名儒孔颖达疏曰：“七十曰老，在家则传家事于子孙，在官致所掌职事于君，退还田里也。”意思是说，人到七十岁就老了，在家应把家事传给子孙，在朝应把职位还给君上，以让贤者。
从有了礼记一直到明代，士大夫都是按照礼记行事。此前朝廷中超过七十岁的老人家，每年都要给皇帝一个乞骸骨的奏章，表示自己不眷恋权位，随时都想着归隐田园，不过是因为皇帝慰留，没办法才继续干下去的。
新规出台后，这类乞骸骨奏章也不用写了，到岁数前朝廷已经安排好接任人，老大人们提前一年就退居荣养——但不可离京，方便皇帝就旧事随时咨询。过了一年之后，尚书以上，授爵驰驿，这辈子政治生涯就此结束。
邵伯悌在后面扒拉手指给徐贞明一算，这家伙可以轻松干到六十五岁呀。若再顺利些，入了阁，那就可以干到七十岁——搞不好还弄个总理大臣干干，那可是人臣之极，真正的一览众山小。
邵伯悌在后面各种羡慕嫉妒恨，火辣辣的目光盯着圣驾旁边侃侃而谈的徐贞明背影，热切盼着他绊在土坷垃上，摔个嘴啃泥最好。
然而，这路尽管是田间土路，却没有凸起的土坷垃的。昨天邵伯悌还带着人走了一遍，并亲手捡去了好几个有碍观瞻的小石子。
同样是知县出身，自己捡石子儿，人家就敢在北方种稻子——我特么的准备研究一下，看看北京城能种荔枝不？也省的快船运来的荔枝那般贵重，老子这岭南人馋死也吃不起。
听说那些葡萄牙人在天津帮着朝廷造快船，在海上快逾奔马，比过去的沙船、福船快好几倍。若是真那般快，我邵伯悌买得起荔枝的日子就不远了。想到此处，他嘴里仿佛出现了荔枝的清香，嘴角也荡漾起愉悦的笑容。
旁边