远在杭州的高不二也收到了杨广让他带兵北上的命令，但是高不二老早就得到了杨广要调他参战的消息，是以他在圣旨到达之前就乘着新造的海船出海进行海试去了，一时找不到他人，皇帝给的期限又短，无奈之下杭州顾刺史就地征调民夫入伍，凑了千把人交给了钦差，钦差无奈，带着人马去了涿州。
同年三月，杨广到达涿州，征集而来的大军一路上逃亡无数，虽然杨广杀了逃军数百人，但是逃亡之事仍时有发生。
同年六月，杨广御驾到达怀远镇时，中原各路义军大爆发，至此整个中原在经历了二十多年太平之后又陷入混战之中。
因国内叛乱四起，杨广征调的大军多数未至而散，这时候高句丽也闹了灾荒。
杨广坐在中军大帐，听大臣汇报从各处征调而来军队到达情况，虽多有欠账，但是杨广此时也顾不得追究什么责任了，为防大军溃散。杨广命令道：“来护儿。”
“臣在。”来护儿出列。
“朕命令你为先锋，统帅十万大军，直取平壤。”
“臣遵命，此去必攻下平壤，取高元小儿首级献于御前。”
前两次攻打高句丽都是来护儿做先锋，胜多负少，所以杨广对来护儿很是信任，这次仍派他做先锋，看着来护儿走出大帐去调兵遣将，杨广又安排其他各路大军及调运粮草事宜。
来护儿果然不负众望，很快在毕奢城击破了高句丽主力大军，捷报传来，杨广大宴群臣以示庆贺，命令来护儿继续按计划进军平壤。
平壤高句丽君臣在听闻大军溃败的消息后，陷入了惶恐不安之中。
有老臣对高丽王高元道：“大王，而今我军大败，国内正闹饥荒，听闻大隋国内也是叛乱四起，不若搜集一些美女和金银财宝，假意派人前去大隋请降，只要大隋撤军，必然再无力来攻。”
群臣复议，高元本来就是两面三刀的人，对请降也不在乎，于是便采纳了大臣意见，遣
使来到隋军大营请降。
杨广收下了高句丽美女，又见高句丽使臣敬献了丰厚的礼物，便接受了高元的投降，并派人亲自去平壤押解高元到洛阳问罪。
来护儿匆匆自前线而回，向杨广禀告道：“陛下，而今高句丽主力已破，我军当乘胜追击，一鼓灭掉高句丽，永诀后患才是啊。”
但是来护儿的建议被几乎所有大臣反对，在不收兵，贼兵就要攻进洛阳了，全家老小还要不要了，众文武大臣如何再敢在此消耗下去？
心生退意的杨广最终还是接受了退兵的意见，命令来护儿抓紧时间撤军，眼看着三年付出付诸东流，来护儿含泪撤军。
八月，自高句丽回撤的杨广，车架到达邯郸时，被杨公卿率领的义军伏击了，杨广仓皇回到洛阳，但是此时洛阳已经处在义军的包围之中，很不安全，于是杨广又带领文武大臣匆忙回到了西京长安。
远在平壤的高丽王高元，见隋军撤回了关内，便立马让人杀了杨广派来押解自己去洛阳的隋朝官军数千人，同时扣留了隋朝迁徙而来的百姓，再次发布文告反隋。
回到长安的杨广一面调兵平叛，一面等着高元来降。谁知这一等就是月余，等来的确是高句丽再次反叛的消息，这让刚愎自用的杨广如何能咽的下这口气，听闻消息杨广大怒，掀翻了御座前的案几，立马命令大将严装召集兵马，准备再征高句丽，但是此时的隋朝哪还有这个力量。
杨广穷兵黩武三年，三征高句丽，隋军三十多万人丧生，民夫损失巨大，天下几乎家家无男儿，留下的老弱之人耕地种