最初的时候，田畴依附于刘虞，成为其从事，为其出使长安，拜见天子。
因为幽州去往长安的道路阻塞，且多交战，田畴便带二三十人骑马从居庸关，出了边塞沿着阴山，直接奔赴朔方郡，顺着小路走去，终于到了长安，完成了使命。
朝廷感其忠心，先任命田畴为骑都尉，后三公府征召，但都被田畴拒绝。
后来刘虞和公孙瓒攻伐，田畴得知后火速赶回，但尚在路上时，刘虞便已经被公孙瓒杀害。
田畴回来后，去刘虞墓前拜谒，并发表章表哭泣，因此惹怒了公孙瓒，被抓了起来。
公孙瓒将田畴带到面前质问，结果反而被田畴反驳的哑口无言，最后将其拘禁了一段时间后，连公孙瓒部下都站出来劝谏，最后公孙瓒只得将田畴放走。
之后田畴带着家族隐居于徐无山中，亲自耕种，渐渐名声传了出去，百姓皆来归附，竟然达到了数千户。
后世田畴数次拒绝了袁绍征召，甚至连将军印都不受，袁绍死后，袁尚也来征召，田畴也坚辞不受。
然而他却最后投靠了曹操，而且是曹操第一次派使者，田畴就答应了！
：东汉建安十二年，曹操北征乌丸，令田畴将其众为乡导，上徐无山，出卢龙。
在田畴的帮助下，曹操带大军从徐无山出卢龙，过白狼城到柳城，出其不意地击败了单于塌顿。
这一战便是后世有名的白狼山之战，这是郭嘉死前最后一次出谋划策，由田畴带路，张辽击破并斩杀单于塌顿结束。
之后田畴担任曹操麾下司空户曹掾，又参与攻打荆州，颇有功勋，但屡次拒绝封赏，坚决不受封侯，在时人眼中，属于极为奇特的另类。
说实在的，袁熙其实对于田畴这人，没有抱多大期望，因为其性格别扭，又重情义，对于名利似乎也不热衷，而且其在后世的文治武功，相比田豫等人来说，其实是差了不少的。
而且袁熙也一直搞不明白，为什么田畴对于袁氏如此抵触，却和曹操一拍即合。
所以袁熙抱着试试看的心情，让刘和想办法和田畴接触，看看其到底葫芦里面卖的什么药。
最坏的情况，就是田畴早就变成了曹操的暗棋，真要如此的话，袁熙自然不会放任不管。
刘和此时见袁熙发问，想了一想，出声道：“我将公子征召的话都一五一十转达了，不出其所料，被其拒绝了。”
袁熙听了，心道果然如此，既然对方无意出仕，自己现在也没多少时间浪费在这上面，暂时就搁着算了。
刘和又道：“不过当其问起公孙瓒一事时，我将当初易京城里发生的事情说了，田畴倒是有所触动。”
“他说自己身为先父掾属，却不能为先父报仇，倒是公子了了他的心愿，又救了和的性命，相比之下，他甚是惭愧。”
“我看他言语之间，对公子看法颇有改观，公子要不要再去劝劝他？”
袁熙想到徐无山所在的右北平郡，乃是连结辽西乌桓的重要陆上节点，况且离渔阳郡雍奴不远，倒是可以争取一下。
不过这也是袁熙想要多留后路而已，因为他的目标是建成一支庞大的船队，完全可以从海上运兵，这样一来，卢龙塞的重要性便大大降低了。
想到这里，他开口道：“既然如此，请刘兄先随我去漂榆邑泉州雍奴三城，安排城内事务，然后返回港口，从海路去徐无山。”
刘和听了，说道：“海路确实比陆路方便多了，公子提前谋划海船一事深谋远虑，以后幽州难以到