谈到常-奶--奶-，不能不提到常-奶--奶-的唯一的儿媳妇李秀芬。这是纯朴略带愚钝的女人。常晓燕一岁的时候丈夫突发急病去世了。望着破屋子，瘫痪的老公公，一直骑在自己脖颈上拉屎的老婆婆，一岁的女儿。她不知道自己的将来在哪里，虽然新社会改嫁已经不是问题了。可是带着孩子，改嫁就是问题了。何况自己的母夜叉似的婆婆会放自己走吗？丈夫在的时候，有他护着自己，婆婆还有所收敛。男人这么一走了之啊，常-奶--奶-因为白发人送黑发人，所以腔子的愤怒都撒在儿媳的身上。骂儿媳妇是扫帚星：生生地把儿子给客死了。骂儿媳妇是败家子，不会过日子、-奸-懒馋滑。每天常-奶--奶-要不是骂她3遍都不罢休。家里所有的累活、脏活都让儿媳妇去做，什么倒马桶、清茅坑、洗衣做饭、磨米磨面、挑水、劈材火。
村里人议论：这老常太太自己守活寡这么多年难道不知道守寡的滋味不好受，还是让儿媳妇改嫁得了。这话传到常-奶--奶-耳朵里，可不得了了。她这个骂啊：“都谁他妈的嚼舌根子？想让李秀芬改嫁非得我死了不成！”久而久之，李秀芬压抑的心情临近到了极点。
说起李秀芬真是命苦，本来是孤儿，父母长得什么样自己都没见过。是养母给她捡回家并养大的。养母是个终身未嫁的老***，养母在自己嫁过来没多久也病死了，这就是常-奶--奶-说她命薄、方性大的原因之一。自己在婆家受委屈连个诉说的地方都没有，更不要说有人给她出头露面撑腰了。
在常晓燕2岁那年，事情发生了转机。村里来了个叫张二狗的拘锅拘缸的人，做完活了，碰巧到常-奶--奶-家要水喝。一进院子，发现常-奶--奶-举着个鞭子，而李秀芬在拉磨。在农村当时条件好的用牲口拉磨，旧社会的长工们给地主拉磨。拉磨哪是女人们该-干-的活啊!汗珠从李秀芬的额角像雨水一样留下来了。张二狗喊了一声：“大婶子给口水喝吧！”常-奶--奶-没好气地命令儿媳妇说：“去屋里给舀瓢水来！”李秀芬很感激地看看张二狗，是啊，去屋里舀水的功夫，也可以休息一会啊。水取来了，张二狗在接过水舀子的一刹那和李秀芬对视了一下。在李秀芬的眼神里分明写着绝望、绝望还是绝望。张二狗说：“大婶子，我看这位大姐磨拉的很费劲啊。我替她-干-会活吧。”说着不由分说地抢过李秀芬手里的磨把，一圈一圈地-干-起来。常-奶--奶-虽然心里觉得这个外乡人有点狗拿耗子，但是看到张二狗的活计真的不错啊，也就没说什么。
面磨完了，也到中午了。李秀芬仗着胆子和婆婆说：“妈，留他喝点玉米粥吧。”当着外人的面，常-奶--奶-也不好说什么。张二狗一看这个家，不用问就明白了。后来张二狗又多次来到夹屁沟村，他来是有目的的。原来张二狗是个人贩子，化装成锯大缸的，走村窜屯地就是物色妇女。李秀芬很少出门，除了上地里出工分。有天张二狗注意到李秀芬自己到村西头的河套边去洗衣服。走到河边要路过一片树林。他就在那里等待时机。
李秀芬为人很憨厚甚至愚钝，不爱说话，加上自己有个严厉的婆婆，所以洗衣服时很少有同村的媳妇姑娘们随行。她刚刚路过树林，听到背后一个男人咳嗽了一声，吓得她下意识地刚想跑。可是张二狗喊到：“秀芬，是我，张二狗啊！”李秀芬这才回过头来。自己嫁到夹屁沟以来，除了死去的丈夫，没有哪个男人心疼过自己。看到张二狗，李秀芬低低地垂下了头，不知所措地揉着衣角。张二狗看到她这个模样心里倒是萌生出一丝怜悯。：“秀芬，你跟我走吧！”李秀芬原以为张二狗只是要和他在这里亲热一下罢了，一个外乡的男人这方面肯定是饥渴难耐啊！没