落日隐于远处关墙外，城墙上旌旗飞舞，铁甲兵戈鸣吟隐隐。
沉荨站在望龙关巍峨的城墙上，伫立在城楼的墙垛处。
潇潇长风吹起她鲜红的披风，扬起头上的青丝赤带，她的目光落在远处，有明显的担忧和不安。
崔宴来到她身后，不发一言地往远处瞭望。
天边风动云疾，灰暗的云堆积成大片乌云，又流动着散开。
沉荨转过头来，“军师，我总有种不好的预感……”
崔宴点头，“朗措这次的忍耐的确令人吃惊，不过樊国布在北境沿线以南的这些兵力，除了黑龙堡的一万骑兵是他的亲兵，其他一半是前樊王时期便驻扎下的，一半是朗措从他降服的北边部落调过来的，他自己在樊国王都囤积的十五万精锐骑兵，并未受到影响。”
“话虽如此，我真没想到他能忍到这个地步，”沉荨道，“还有，阴炽军的征程，不能再往北深入了，滦河一带便是终点。”
她转身下了城墙，给身后的徐聪交代了一句，“这次阴炽军回营，让谢瑾亥时来我帐里。”
崔宴没跟她一起下去，只站在城楼上，长久地瞧着远方如卧龙一般起伏的山势。
不一会儿，远处有一队长长的骑兵队伍从山隙中快速往城门方向而来，崔宴令人开了城门，打头的旗兵很快便举着黑色的军旗过了城门。
崔宴负手瞧着下方打马而过的阴炽军。
这支军队不再是他以前掌控过的野路子暗军了， 他们已经被允许穿甲戴盔，也允许竖起自己的军旗，但他们身上的盔甲大部分是从敌军的尸体上扒下来的，并不统一。
尽管如此，整支队伍已经被战火和鲜血洗礼出了整齐划一的肃杀和凝重，当他们驰马而过时，身上那种冷凝的煞气令人侧目而心生寒意，再杂乱和破烂的装束也不能减去这种阴冷的压迫之感。
在多次的征战中，两万阴炽兵折损了一些，但是不断有人自四面八方源源而来，请求加入这支凶名在外的队伍，尽管他们知道这支队伍还不是大宣正规的军队，士兵也还没有军饷。
他们紧紧握着刀枪，沉默地站在望龙关大营外的空地上，很多人脸上都有刀疤，个别人颊上还带有黥刑的刺字。
谢瑾对他们的选拔是仔细而严苛的，但对这些人的过去从来不问，即便知道他们是在逃的钦犯。只要经过考核得以获准加入阴炽军，他们便只有了阴炽兵这一种身份，面具戴上，与从前割裂，自此生命中只有无休止的征程和拼杀。
但是等到获得正式编制，取下面具的那一天，他们也将以一种全新的身份和面貌正大光明地站在阳光下，这大概是他们燃烧血汗，拼尽全力的缘由。
即使身处黑暗，仍然希望能够向阳而生。
阴炽军沉闷无声地通过城门，所有人默默注视着他们，并没有给予欣喜的欢呼和热烈的迎接。
长长的队伍通过城门后，谢瑾拎着长枪纵马而来，崔宴朝他做了个手势，他微微点了点头，先回了阴炽军的营地。
他在自己的营帐内冲洗了一下身体，洗去身上的血腥味，换了一身衣袍，出来时正好遇上一批新兵的考核。
这回阴炽军深入樊国腹地，往北冲到滦河一带，离开大营十日有余，等待在营地外请求加入阴炽军的人已经积蓄起了好几百人，这几百人蹲在大营外不远的空地上，既不出声，也不离去，饿了就摸出包袱中的-干-粮啃上一啃，天黑了把包袱往地上一放当枕头，就地蜷缩着身体入睡。
营地的守卫对这群人很头疼，一听说谢瑾回营，便把人都放进来，领到了坡地下的沙