今天在军营碰了软钉子，为使不再温和的郝汉变得乖顺，必须培养一股敌对郝汉的势力，用以制衡北方局面。于是他第一时间想到了兆立本。
这个在他面前大献殷勤猛表忠心的边陲郡守，一旦收为己用，必定让郝汉不得省心。
还是鸿源府衙那间相对幽静的客厅中，戒备森严，关门闭窗，霍实诚与兆立本对坐饮茶。
“兆郡守，你觉得郝汉这人怎样？”霍实诚开门见山问道。
“这人的军事才能，下官真不敢恭维。南稀战争持续十几年，如非国相大人出手，恐至今仍未结束。”兆立本直截了当答道。
见他如此表态，霍实诚欣然而悦道:“此人桀骜不驯，狂妄自大，而且徇情枉法。今天本相欲亲自审案，那批人犯居然被他弄丢了。”
“国相何不以此为据，举奏圣上将其撤换了事？”兆立本像是出谋划策，又似投石问路。
“这是迟早的事。但眼下他手握重兵，在北州根深蒂固，轻举妄动，不得则乱。”霍实诚神情郁闷道。
兆立本知其所虑，立马附和道:“事关重大，看来得从长计议。”
“圣上已决定组建东海水师，旨在应对外扰，亦是防范内变。在事情未出结果之前，稳字是关键。”霍实诚向兆立本透露计划，一是表示对他的信任，二是抛砖引玉，想听他的看法。
“东海距此甚远，急之不达。成立北海水师，树下磨刀，欲倒则伐，岂不更好？”兆立本大惑不解道。
霍实诚反问道:“你能解释树为什么又叫木么？”
兆立本沉思片刻，揣摩道:“大人是怕打草惊蛇？”
见霍实诚不语默认，兆立本立马献策道:“不如瞒天过海，征集渔船，在北海建立一支民间武装，从属南海水师。捕鱼练兵，聚财储武，战荒两备。”
霍实诚苦笑道:“此计甚妙，却不知经费何来？”
“大人勿虑，且随我来。”兆立本起身离座，往厅角走去。
霍实诚紧随其后。
却说霍实诚随兆立本走向屋角。兆立本扭动机关，地板缓缓开启，现出一条地道。里面灯火长燃，洞明不黑。
两人沿着石梯下去。兆立本将左壁灯座按入半寸，再将右壁的灯座拉出半寸，领着霍实诚继续往里走。
五十步之后，前面出现一个水池。说是水池，蓄的却未必是水。
池中繁立着黑白两色石柱，看上去像一盘还没下完的围棋。
“大人按照我的步法走，不能错。下面是化骨水，无色无味。”兆立本提示道。
“好。”霍实诚认真答道。他相信兆立本不敢开玩笑，小心翼翼地跟过去了。
又走了五十步，一条小溪挡住了去路。
灯光照着平静的水面，看得出水是从右向左流动，由石壁中出，往石壁中入，流速相当缓慢，却瞧不出深浅。
霍实诚见头上是石顶，对面是石壁，看不到出路，面现疑惑之色。
兆立本也不解释，脱了鞋子，卷起裤脚，走到深不及膝的溪中。然后捋起袖子到水里捞出一把沙子道:“大人请看，这是什么？”
霍实诚起初以为是沙子，但见颜色金黄锃亮，不由生了疑问，“莫非是金沙？”
“大人没有看错，的确是金沙。”兆立本肯定道。
霍实诚大为诧异，照兆立本的样下水捞起金沙，惊喜道:“天下竟有这样的宝藏！”
“我也是意外发现。早在郝汉北征之前，我就在鸿