黔州多山，又多是重连叠嶂的山峦，不仅阻碍了与外界来往的交通，也因极少有适合种植农作物的平坦土地，导致这里粮食贫瘠，百姓多以野味野果为食。这里虽然也多水，但因地理情况影响，水多为山涧瀑布，湖泊溪水较少，或周围环境不适合修筑城池，导致在这里生活的人们多处在山谷之中，或依山而建村庄，百姓生活得十分艰苦。这里除了当地世世代代生活在这一片土地上的当地人，和被朝廷发配的被迫生活在这里的人外，鲜少有外人来往，所以这一座建在相对比较平坦的土地上的黔州城中，也多是附近几个苗寨之中的人来的比较多，大家彼此熟悉，互相帮忙，相互依存着生活着。
乙未年七月初三，这一天的黔州府十分热闹，一大早，便有两个道士模样打扮的师徒二人结伴进入黔州城中，两人从黔州城西门进城，一路吆喝着算命看诊。在这个缺医少药的年代，又处于这个蛮荒少粮的地方，他们的出现，立即引起众人的关注，许多苗人将他们团团围住。人群中有一个苗人少年率先和张伯璟攀上话，他的父亲因中了蛇毒，苟活多日，奄奄一息。
据苗人少年所述，他的父亲常年靠在山上采摘草药、挖灵芝为生，这苗人老汉前几日在山中劳作，正巧遇上一条花斑青蛇，老汉熟识山中精怪，一看便知这条青蛇剧毒无比，是万万不可被它咬到的，于是打算小心翼翼地绕过去逃活命。可就在他动身打算绕过花斑青蛇时，却因为脚下踩到枯树枝发出的动静太大，惊动了青蛇，青蛇立即盘绕在附近一棵粗树树枝上，对着老汉弓起身子，一副攻击的模样。
苗人老汉常年在深山老林中穿行，经历过许许多多次艰险，见识过千百只猛兽毒虫，每每逃出生天，可以说是身经百战。故而关键时刻，他面对毒蛇的攻击也能够冷静应对。他抄起平时挖灵芝的铁铲横在自己身前，作防御状，一双蜡黄浑浊的老眼直勾勾盯着眼前的青蛇，提防着它随时会发起的攻击。
只见青蛇对着老汉不断吐着信子，却并没有任何进一步的动作。它似乎看出了老汉也做出了防御工事，并不好惹，于是它静待攻击的时机，准备瞅准时机，一击攻下。
就这样，双方僵持了许久，直到老汉看到了一幕更不得了的事情，局势才发生了变化。
只见不知何时起，花斑青蛇后面竟然缓缓游出来一条碗口粗细的黄黑色巨蟒，这条巨蟒在堆满枯枝烂叶的土地上缓缓滑行，竟然一点声音都没有发出，只见这条巨蟒瞪着两只猩红的巨眼，咧着长满獠牙倒刺的血盆大口，盘踞在在花斑青蛇身后，它的目标既像是面前的花斑青蛇，又像是青蛇前面干瘦如柴的苗人老汉。老汉顿时被吓尿了，黄汤灌了一裤子，一股子腥臊气顿时随着温度升腾起来，惹得在前面的花斑青蛇有些兴奋，呲着牙就朝着老汉弹了过去。
就在这时，一直守在后面的黄黑巨蟒也弹起了身子，它张开血盆大口，行动犹如闪电一般地迅速，朝着青蛇一口咬下，直接将它咬成半截，吞卷下腹。原本已经被吓得动弹不得的老汉再也顾不上其他，立即惊声尖叫起来，嘴巴长得老大，正巧喝了一嘴的蛇血。
突然喷在脸上的蛇血顿时唤醒了他求生的意志，他抹了一把蛇血，趁着巨蟒还在吞咽的功夫，连滚带爬地直往来时的路跑去，一刻不敢歇息地跑出了山林。
回到家后，老汉便浑身颤抖，一病不起，他的身上一天比一天凉，一副有出气没进气的模样，躺在床上奄奄一息，家里人请了好几个苗寨中的赤脚医生前来看诊，这些苗医却都说他是中了厉害的蛇毒，已经药石无效，回天乏术了，最多熬过七天，这人必死。
老汉的儿子因小时候生病，身子骨一直不好，家中全靠老汉上山挖草药维持生计，这一次老汉中