路明非头也不回地跟着楚子航离开，钻进了停在披萨馆外面的保时捷。
楚子航递给路明非一台ipad，解释了到底发生了什么事：“本部安排了一项重大任务，你是专员，我负责协助你，所以今天你是老大，不是玩笑。”
路明非有点懵，到底是什么任务会让他路明非做专员楚子航来当副手？做出这个决策的领导确定不是脑子进水了吗？
但ipad上是卡塞尔学院自研的任务控件，跟诺玛直联认证，任务详情“专员”那一栏分明挂着他路明非的大名，没办法，路明非只好开始仔细地阅读起任务细节。
将时间往回推一个小时，在相隔十一个时区的美国伊利诺伊州，卡塞尔学院本部，深夜的图书馆二层总控制室里，曼施坦因教授兢兢业业地值班。
原本一起值班的还有执行部主任施耐德教授和古德里安教授，但施耐德说要修改一篇重要的学术论文，请曼施坦因教授帮忙顶班，而古德里安向来靠不住，他只是表示自己习惯早睡不想加班，曼施坦因教授就让他滚回宿舍了，反正让他在这里也只会添乱。
值班工作相当繁忙，曼施坦因教授必须对审批每一个出外勤的学院专员提出的请求，还要随时应对突发事件派出合适的专员执行任务，他加班加到脑仁都在发热，而很快又出现了新的突发事件。
控制室的门被人大力推开，之间施耐德一手推着小推车，一手拖着古德里安进来了。
“怎么回事？”曼施坦因一惊，这两个没义气的家伙把曼施坦因一个人扔在这里加班，现在跑过来绝对不可能是良心发现了回来上班，而且古德里安明显睡眼惺忪，头上还戴着皮卡丘的睡帽，大概是从被窝里拖出来的。
施耐德将一份印着暗红色印章的文件拍在了桌子上，曼施坦因一眼看去，那印章图案是一条衔尾巨蛇，中间标着两个字母“ss”。
“顶级编号的任务？”曼施坦因小声说道。
“ss”级任务与“s”级任务在卡塞尔学院同属于最高优先级的任务，与“s”级不同的是，“ss”级任务只由校董会下达，不会通过校长昂热。
曼施坦因拍了拍手：“女士们先生们，让我们单独说话。”
总控室里的其他工作人员齐齐站了起来走出去，曼施坦因伸手一捞，把混入人群的古德里安捞了出来，瞪了他一眼：“你走什么走？留在这里！”
“你说你们单独谈话的嘛，”古德里安摊手说道，“你们说的东西我也帮不上什么忙。”
“值班教授都要留下。”曼施坦因说，“‘ss’级任务在校长不在的情况下必须由值班教授组共同决定。”
“具体怎么回事？”曼施坦因问。
“你最好别问。”施耐德说，“这项任务原本是直接下达给执行部，但现在出了意外，所以才不得不拿出来商量。”
“这么高级别的任务，执行部应该会全力以赴才对，怎么会出意外？”曼施坦因问。
“我们针对任务本身制订了很详细的方案，成功获得了资料，但东西在送回本部的路上丢了。”施耐德比了个手势，总控室中间的投影图像变了，那是一座龟壳形玻璃穹顶的候车大厅，但下一刻，随着地面的轻微震动，合金顶梁无端地扭曲成了一团麻花，像是有一双看不见的巨手拧了几圈，穹顶上的玻璃成千上万地直坠而下。
“这不是火车南站的大厅吗？”古德里安忽然说道。
“没错，你去招路明非的时候见过这个建筑，就在路明非的家乡。你去面试的时候它还在建，夏天才刚刚投入试用，它被设计出来时设定能抗八级地震，采用的是最先进的建筑技术，但却毁于一次三级地震，”施耐德停