皇后与蔺惠妃殿中过来了几位内侍，召了几位年幼些的宫人过去，仿佛是往平静湖面投一枚石子，弄得永巷渐渐躁动不安起来。
蒙受召见的大多欢天喜地，但留在住处等待消息的谁不是心里如油煎。
尤其是郑观音。
她容貌最盛，打点画师也不手软，五人一间的屋舍内谁瞧不出来她攀高枝的迫切，然而同屋除了袁语卿，还有一位博陵崔氏的瑶娘和陈郡谢氏的芊芊被召见。
郑观音在南地时对荔枝情有独钟，到了北地荔枝珍贵，普通宫人见都见不到，好在膳房还能常送她爱喝的荔枝膏水过来，今日送来的便只有普通的清茶了。
两人人落选本来是件叫人沮丧的事，但另外一个却是最美的，教也同样打点许多银两的同屋人感觉还好受些。
“袁娘子总说自己无意侍奉贵人，听闻还送了不少银两给郑娘子打点，怎么到头来竟是袁娘子受召见，郑娘子落选了呢？”
与郑观音一同自会稽郡来的顾嫣然瞧她还拿了一本书在装模作样，不免嗤笑：“成了成了，将来都是做女使的命，还读这些做什么，难不成还指望半路结交的姐妹与你先贵无相忘？”
郑观音本来便有些心烦意乱，遭人嘲讽，心底的气也有些压不住，头也不抬道：“我倒不指望做薄夫人，顾娘子想来是不心痛那些银钱，如今还有心情说嘴，何不多睡一会儿，等过几日内侍省调派宫人，便再也睡不成了。”
她在家中虽然有旧婢，却也称不上养尊处优，就算是充作皇室奴婢也不至于活不下去，顾嫣然却是家中娇养的，将来为奴为婢，不快替自己哭一场，还有闲心来管她？
顾嫣然冷哼了一声，转过身去盘算又该如何打点，才能分去好去处。
袁语卿是受召见之人中最早回来，她入门时尚且微微含笑，见郑观音在灯下读书，宫壁上映现的人影却频频抬头，不免叹了一口气，把笑容收敛了。
“音音，怎么就你一个在这里？”
郑观音抬头，她环顾四周，发觉顾嫣然或许是悄悄寻门路去了，不知道什么时候已经不在内室，语气中稍稍有些落寞：“确实，只剩我一个了。”
她自从歇了读道家经典的心思，就转攻皇子们所偏好的儒学与史书，将来除了容色，还能与自己的夫君谈些别的女子不愿意与之谈论的东西。
然而听说皇后选的都是没怎么打点过画师的高门贵女与清秀良家子，大约是有心留着给大皇子做正侧妃，不喜欢太过急切有心机的姑娘，这书几乎读不下去。
袁语卿跪坐在郑观音的对面，悄声安慰道：“娘娘说你实在太过艳丽，所以……不过我听说姿容最出众的美人册画都被送往紫宸殿去了，你也在内的。”
她知道郑观音是不甘人下的，见她眉间满是忧色，勉强寻了理由调侃道：“就音音这般模样，我得亏不是男子，要我是陛下，恨不得今日见了画册便将你弄到紫宸殿去，好生疼爱三五回，教音音下不得榻才好。”
“就是今日没闲心，明日后日……至多一月也耐不得了。”
郑观音在家的时候偶尔也偷些表哥的书来看，郎君们在学里怎么上进，藏在书房寝卧的东西就有多不正经，稍微也晓得些人事。
皇帝对这次采选似乎不算重视，她也清楚要被圣上选中似乎更难些，这不过是安慰，心底早做了最坏的打算，然而瞧袁语卿红着脸作弄自己，不觉颊侧也烧起来，苦中作乐，轻轻“呸”了一声。
“眼瞧着是