不过，考虑到中国传统等级制度之下的政治专制，能移开一 个口子让老百姓无所顾忌、畅所欲言地议论统治者，真是 要很 大的气魄和开阔的胸襟。真的，能做到这一点，在几千年的传统 社会中，即使不是绝无仅有，也算得上几十年、几百年才会见到 一次。
完全可以设想到老百姓议政的内容，比如国家的繁荣昌盛，社 会的风习，与百姓日常生活密切相关的问题，施政方针，一直到 宫廷秘闻，某个官员乃至国君的私生活。不管是什么样的话题，平 民百姓中横挑 子竖挑眼、鸡蛋里面挑骨头的人，毕竟是少数，而 大多数人的。目中都有相对公平的衡量尺度，他们眼睛盯住的是 统治者的施政实绩，而不是统治者的夸夸其谈。
可以打个比方，老百姓的评论，是统治者所作所为的无情的 镜子。统治者可以用高压手段迫使百姓保持沉默，却无法使人们 不在心里估价，无法左右人心的向背。所以，沉默并不意味著顺 从；相反，沉默中蕴含著可怕的力量。
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子产论为政宽猛（昭公二十年）
——胡萝卜和大棒都不可少
【原文】
郑子产有疾，谓于太叔曰：“我死，子必为政。唯有德者能以宽服民，其次莫如猛(1)。夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉；水懦弱， 民狎而玩之(2)，则多死焉，故宽难。”疾数月而卒。
大叔为政，不忍猛而宽。郑国多盗，取人于崔苻之泽3。大叔 悔之，曰：“吾早从夫子，不及此。”兴徒兵以崔苻之盗(4)，尽杀 之，盗少止。
仲尼曰：“善哉！政宽则民慢，慢则纠之以猛5；猛则民残，残 则施之以宽。宽以济猛(6)，猛以济宽，政是以和。《诗》曰：‘民亦 劳止，讫可小康；惠此中国，以绥四方(7)。’施之以宽也。‘母从诡 随，以谨无良；式遏寇虐，惨不畏明(8)。’纠之以猛也。‘柔远能达， 以定我王(9)。’平之以和也。又曰：‘不竟不俅，不刚不柔，布政优 优，百禄是遒(10)。’和之至也。”
及子产卒，仲尼闻之，出涕曰(11)：“古之遗爱也(12)。”
【注释】
1猛：严厉。2狎(xia)：轻视，轻忽。3取：同“聚”。人。 指强盗。崔苻(wan fu)：湖泽的名称。(4)徒兵：步兵。5纠：矫正。 (6)济：帮助，调节。(7)这四句诗出自《诗·大雅·民劳》。汔（qi）： 也许可以。康：安。中国。指京城。绥。安抚。四方：指四方诸侯国。 (8)这四句诗出自《诗·大雅·民劳》。从：同“纵”，放纵。诡随：狡诈行骗 的人。谨：管束。遏：制止，禁止。寇虐：指抢劫行凶的人。惨：曾，乃。明： 法度。(9)这两句诗出自《诗·大雅’民劳》。柔：安抚。能：亲善。 (10)这四句诗出自《诗·商颂·长发》。竞：急。求：缓。优优：温和宽厚的样 子。道：聚集。(11)涕：眼泪。(12)遗爱：流传下来的慈惠的人。
【译文】
郑国的子产生了病，他对太叔说：“我死了以后，您肯定会执 政。只有有德行的人，才能够用宽和的方法来使民众服从，差一 等的人不如用严厉的方法。火的特点是猛烈，百姓一看见就害怕， 所以很少有人死在火里；水的特点是柔弱，百姓轻视而玩弄它，有 很多人便死在水里，因此运用宽和的施政方法很难。”子产病了几 个月后就去世了。
子大叔执政，不忍心严厉而用宽和方