</p>
陈书佐寻马傅间隙，刘祈来到旁舍，正在打量几位“竞争对手”。
这几人，无不是清水亭“名人”。
如豪族方氏子，以大力著称的吴家吴猛……
此中数人，刘祈路过，往偏远小案途中，皆是微笑见礼。
俗话说，伸手不打笑脸人，除吴猛闭目养神，颇显孤傲外，余者数人，也都颔首回之。
只是待刘祈方落座，马傅与陈书佐便到了。
“马公！”
众人无不迅速起身见礼，便是显得自傲的吴猛同样如此。
马傅也不自持年长威重，如面对平常晚辈一般，对这数位清水亭俊杰，各予以赞扬。
其中，目光于刘祈身上，停留颇多。
马傅摸着胡须，又道：“诸位之表现，陈书佐已有记录，实不相瞒，老夫今次出来，乃是已有人选！”
今日时间，尚未过半，马公竟敢断言，他们中有人，诚可以胜任！
是谁？
能得闻名乡地，并于郡国处事的马公高赞？
除面色淡然的刘祈外，余者你看看我，我看看你，相顾无言。
事实上，此时的刘祈，内心不如表面平静。
在得答书佐所问后，他就感觉，今次这亭长，非他莫属了！
若算术，虽张苍、耿寿昌所撰之《九章算术》问世许久，但普通汉人，便是士人，默算之能，又岂是他的对手。
现今，德高望重的马家太走出，更令他的把握达到了九成九。
与此同时，刘祈深觉，这次县寺相召，绝对没有表面那么简单，就属这清水亭亭长，只怕责任重大，另有重用。
马傅没有让几人久猜测，他径直来到了刘祈身边，含笑道：“刘祈，便是于我看来，能力品性甚佳！”
“他就是刘祈？”
方氏子，名真，表字季温，口中传出惊呼道。
今日一大早，清水亭市集之所，就有传闻刘祈卖地、知恩图报之事。
过往间，刘祈协助邻里，乐于帮扶，又不弃幼弟妹之美名，其亦有所闻，只是近两年来，时常外出游学，只闻名而未有相见。
今次观之，尤其刘祈之前片刻，带给他的感官不错，遂心生好感。
现在，马傅直言那对答之题，以为能力，刘祈最佳，让方真于之更高看了一眼。
“传闻中，这刘氏子，不仅是品性好，过往岁月间，白家劳作，养育弟妹，夜间常有伴月相读，以求上进之心。
传闻不虚，与之对比，我却是有些荒废岁月了。”
方真在马傅言后，心思百转，其不以年长，先向马傅一礼，然后向刘祈一礼，道：“恭喜足下！足下能解得马公所出之题，自是才学于胸，真自愧不如！
此番往县寺，而后便是郡地有召，还望多多照拂在下才是！”
方真乃属豁达之辈，于外求学期间，更是广结朋友，见识广博，这番姿态，看得马傅欣慰点头。
受本地县令所托，加上昨夜传来的文书，让马傅对今次亭长人选有了更高的标准要求。
在刘祈之前，他最钟意的，实正是年二十有四的方真。
但方真为人虽不错，于实践问题，另有天文地理知识方面，却比刘祈逊色了一些。
马傅这次下定决心，唯才而用，便也不顾及刘祈年纪，广而告之。且能让他亲自背书，实为难得了。
厅舍中人，多不好拂了马傅之意。
但家中殷实，性情素莽的吴猛，却是不解此意，昂头当场质