“斛律雄，朕问你，朱雀旗第一批征召人手，到齐了吗？”
“回陛下的话，到齐了。木犴翼左万户四个千户，右万户两个千户；金羊翼左万户四个千户，右万户三个千户，土獐翼左万户三个千户，右万户两个千户；日马翼左万户三个千户，右万户四个千户；月鹿翼左万户三个千户，右万户两个千户。合计三万正户，以及配属的三万副户，于今天悉数点卯到齐。”
斛律雄朗声答道。
“玄武旗月燕翼左万户一个千户，连同配属副户，也悉数点卯到齐。”
赵似又问道：“赵隆，六千辆高轮厢车，两万驮牛，一万头骆驼，三十万头羊，都送到了吗？”
“回陛下的话，七千五百辆高轮厢车，两万三千头驮牛，一万一千匹骆驼，三十五万头羊，以及兵甲若干、刀枪弓箭若干，面粉若干袋、盐巴茶叶若干斤已于前日，由军需署会同河西、秦川、陇右、西海四郡，悉数解到。属下正在给大家做分配。”
赵隆马上答道。
“好！”赵似点点头，“明天开始整编成军，那今晚就举办一个篝火晚会，让大家好好轻松一晚。从明天开始，大家全身心投入到北征之中。”
“喏！”
“赵隆，你负责组织这次篝火晚会，分发酒水和食物。记住了，不要砍胡杨树，收集掉落在地上的枯枝。记得马车上运了不少木柴来，先用一部分。还有干了的牛粪羊粪，都堆起来烧。过些日子去到漠北，没有那么多树砍，只能烧干粪，大家先适应起来。”
“喏！”
“斛律雄，你负责安排值班警戒和明暗哨。杨惟忠，你负责驻跸关防。”
“喏！”
大家簇拥着赵似赶到居延海畔，已经黄昏。
一轮残阳在西边悬挂着，似乎无比留恋这大好山河，死活就是不愿意回归大地。它的身影在居延海水面上丢下一条长长的影子，随着波浪起伏，宛如一道长长的红绸缎在轻轻抖动着。
东南边的天空，圆了过半的月亮挂在那里，彷佛大户人家朱门上挂着的灯笼，摇摇曳曳。已经变成靛青色的东半天，成了它背后的幕布。
上千堆柴火搭了起来，大火已经点燃。数万朱雀骑兵分别围坐着，看着火堆上的烤羊，眉开眼笑。
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红色火焰，随着笑声，在他们黝黑的脸上跳动着。
他们手里都端着分发的酒水，拿着刚做好的面饼，跟同伴们欢声笑语地谈着什么。
赵似勒住了坐骑，正要下马。只见一直跟在他身后的博尔济锦长空，抢先一步下马，跑到马镫旁，垂手弯腰，把后背变成一张肉凳，好让赵似下马。
赵似愣了一下，扬起马鞭狠狠地在博尔济锦长空后背上抽打了几下。
“起来，直起身来！”
赵似叫道，博尔济锦长空直起身，有些不知所措。
“你是朕的勇士，你们为朕，为大宋出生入死，朕和大宋报以尊严、荣耀和富足！你们都是顶天立地的汉子，没有人能践踏你们的嵴梁，朕也不行！记住了吗？”
赵似的话犹如金玉鸣钟，在博尔济锦长空的耳边和心里回响。他完全听明白了，狠狠地点了点头，他眼睛里闪着光，就跟居延海畔上千个篝火一样亮，亮得天上的繁星都失去了光彩。
此时，有歌声悠悠飘荡起来，微微震动着薄纱一般的夜色。到处弥漫着一种醉人的气息，彷佛世上最醇厚的美酒，倾倒进了居延海里。
“祁连山，他是一位武士，身披朝霞铠甲；