乙寄乌骨城最大的建筑物，一座土坯大厅里，五人聚在一起，正在商议事情。
他们分别是突骑施部大首领，自称西夏太尉的李察哥；二首领，自称辽国节度使的耶律乐师；以及小首领，分别自称西夏统军使的李名彰，辽国刺史的高仙寿和吴存忠。
“西喀喇汗国的默罕穆德二世又一次斩杀我大宋商人，这一次，他是对东喀喇汗国阿赫马德汗准备向我大宋进贡称臣的回应。”李名彰说道。
“默罕穆德二世早就是塞尔柱汗国大霍拉桑总督艾哈迈德桑贾尔的马前卒，而桑贾尔对征服东喀喇汗国和西州回鹘国念念不忘。只是他的汗国也不太平，所以无法全力东进，只能动用默罕穆德二世这只狗腿子。”
耶律乐师皱着眉头问道：“这些家伙为何一直执念东进？”
“桑贾尔和百年前灭于阗，进攻西州回鹘国的几位喀喇汗国汗王一样，都是宗教狂。他们以圣战的名义，号召信徒四处征战，消灭异教徒，既能抢掠财富，又能稳定统治。根据各种情报，我们分析过”吴存忠解释道。
“桑贾尔正在跟他的兄弟侄儿们争夺塞尔柱汗国大汗的王位，他急需声望、财富和军队。向东征服更多的土地，可以抢掠更多的财富，获得更多的兵源，同时能在教世界里创下巨大的声望。”
“但是桑贾尔的地盘并不稳定，西边是他兄弟和侄儿们的虎视眈眈。东边呼罗珊，北边是时不时跳出来闹事的花剌子模国，南边是口服心不服的加色尼汗国。根据最新的消息，近期内沙布尔周围的局势得到了缓解，桑贾尔有精力把视线投向了东方。”
一直没有说话的李察哥插了一句，“如此说来，穆罕默德二世劫杀大宋商队，可能是桑贾尔的指使？”
在西域十几年，李察哥已经从青葱少年变成了满脸胡须的中年男子。他深陷的眼睛，仿佛两潭池水。
李察哥的问话，让众人一愣，过了好一会，耶律乐师才幽幽地说道：“察哥这么一说，还有真有几分道理。穆罕默德二世劫杀我大宋商人，极有可能是得到桑贾尔的暗示，然后纳的投名状。”
“我们在七河流域的任务就是保护大宋商队在西域的安全。第一次西喀喇汗国斩杀大宋商队，我们那时无能为力，尚且能推卸责任。可是这次我们不做些什么，如何向官家交代？”
李名彰愤愤地说道。
高仙寿咬着牙，满脸杀气地说道：“点齐兵马，杀奔西喀喇汗国。他们杀我们一百人，我们杀他一万人！”
李察哥看了看两人，把肩上的披风往上提了提，好挡住从门窗缝隙间吹进来，带着凉意的夜风。
西域就是这样，白天热，到了晚上却有些冷。
“不急！”李察哥此话一出，众人都不由自主地看着他。
耶律乐师、高仙寿和吴存忠的眼睛里闪烁着思量，有些复杂。李名彰眼角闪过焦急。
李察哥不慌不忙地说道：“此前斩杀我大宋商人，国朝有事，无瑕分心。自天启十二年起，国朝已经打完周边该打的仗。现在獠寇再兴腥风，你们觉得，这一次官家能再放过吗？”
“西征？”耶律乐师几人异口同声地说道。
“一旦西征，我们这点兵马不够看了，只能当成偏师。依照官家的策略，他布局这么多年，要么不动，一动就必须一劳永逸地解决西陲的安全。”
“没错，察哥说得对！也该我们主力出手了。四旗兵马，也编练得差不多了。”
“就是，得好好让河中地区那些突厥人知道我们的厉害！”
大家七嘴八舌的时候，远处传来马蹄声，立即让屋里陷入了寂静。