潇湘子的武功本比伊克西稍胜一筹，但因他在华山绝顶打了觉远大师一拳，由於反震之力，身受重伤，因之后来与伊克西相斗时反而先行毙命。伊克西临死时遇见“昆仑三圣”何足道，良心不安，请他赴少林寺告知觉远大师，那部经书是在这头苍猿的腹中。但他说话之时神智迷糊，口齿不清，他说“经在猴中”，何足道却听做什么“金在油中”。何足道信守然诺，果然远赴中原，将这句“金在油中”的话跟觉远大师说了。觉远无法领会其中之意，固不待言，反而惹起一场绝大的风波，武林中从此多了武当、峨嵋两派。
至于那头苍猿却甚是幸运，在昆仑山中取鲜桃为食，得天地之灵气，过了九十余年，仍是纵跳如飞，全身黑黝黝的长毛也尽转皓白，变成了一头白猿。只是那部经书藏在腹中，逼住肠胃，不免时时肚痛，肚上的疔疮也时好时发，直至此日，方得张无忌给它取出，就这白猿而言，真是去了一个心腹大患。
这一切曲折原委，世上便有比张无忌聪明百倍之人，当然也是猜想不出。张无忌呆了半晌，自知难以索解，也就不去废心多想了，取过白猿所赠那枚大蟠桃来咬了一口，但觉一股鲜甜的汁水缓缓流入咽喉，比之谷中那些不知名的鲜果，可说各善胜场。
张无忌吃完蟠桃，心想：“太师傅当年曾说，若我习得少林，武当，峨嵋三派的九阳神功，或能驱去体内的阴毒。这三派九阳功都脱胎於九阳真经，倘若这部经文当真便是九阳真经，那么照书修习，又远胜于分学三派的神功了。在这谷中左右也无别事，我照书修习便是。便算我猜错了，这部经书其实毫无用处，甚而习之有害，最多也不过一死而已。”
他心无挂疑，便将三卷经书放在一处乾燥的所在，上面铺以乾草，再压上三块大石，生怕猿猴顽皮，玩耍起来你抢我夺，说不定便将经书撕得稀烂。手中只留下第一卷经书，先诵读几遍，背得熟了，然后参究体会，自第一句习起。
他心想，我便算真从经中习得神功，驱去阴毒，但既被囚禁在这四周陡峰环绕的山谷之中，总是不能出去。幽谷中岁月正长，今日练成也好，明日练成也好，都无分别。就算练不成，总也是打发了无聊的日子。他存了这个成故欣然、败亦可喜的念头，居然进展极速，只短短四个月时光，便已将第一卷经书上所载的功夫尽数参详领悟，依法练成。
练完第一卷经书后，屈指算来，胡青牛预计他毒发毙命之期早已过去，可是他身轻体健，但觉全身真气流动，全无病象，连以前时时发作的寒毒侵袭，也要时隔一月以上才偶有所感，而发作时也极轻微。不久便在第二卷的经文中读到一句：“呼吸九阳，抱一含元，此书可名九阳真经。”才知道果然便是太师傅所念念不忘的真经宝典，欣喜之余，参习更勤。加之那白猿感他治病之德，常采了大蟠桃相赠，那也是健体补元之物。待得练到第二卷经书的一小半，体内阴毒已被驱得无影无踪了。
他每日除了练功，便是与猿猴为戏，采摘到的果实，总是分一半给朱长龄，到也无忧无虑，自由自在。可是朱长龄局促於小小的一块平台之上，当真是度日如年，一到冬季，遍山冰雪，寒风透骨，这份苦处更是难以形容。
张无忌练完第二卷经书，便已不畏寒暑。只是越练到后来，越是艰深奥妙，进展也就越慢，第三卷整整花了一年时光，最后一卷更练了三年多，方始功行圆满。
他在这雪谷幽居，至此时已五年有馀，从一个孩子长成为身材高大的青年。最后一两年中，他有时兴之所至，也偶然有从猿猴攀援山壁，登高遥望，以他那时功力，若要逾峰出谷，已非难事，但他想到世上人心的阴险狠诈，不由得不寒而栗，心想何必到外面去自寻烦