启帝不过半百，却因玩乐耗尽了身子，如今脸色蜡黄，眼袋耷拉。没有半点帝王的样子，更像是亏空身子的嫖客。
底下，歌舞升平，衣袖飘荡乐声悠扬。
“啪啪。”宫内主管太监冯公公拍着手，示意暂停。
教坊司的乐伎们停下演奏，舞伎们也行礼退到两侧。
“朝臣觐见。”
冯公公尖锐的嗓音响起，外头的大臣扶正官帽，整理衣袖。诰命夫人也是食朝廷俸禄，因此也列在黎国朝臣中。只不过男尊女卑，五位诰命夫人只能带着珠帘面纱，跟在诸多男性朝臣之后。
“皇上万岁万万岁。”众朝臣跪下朝拜。
“免礼。”启帝盘着手上的核桃，抬手示意。
“谢陛下。”
“人可都到齐了？”启帝偏头盯着冯公公。
冯公公恭敬行礼：“回陛下，在京的，除了淮远大将军与越老夫人身子不方便外，其余都来了。”
“越浔的妻子也来了？听说娶了个商人的女儿，晚些宴会上可要好好瞧瞧。”启帝讽刺一笑，起身下龙梯往外走：“随朕出去迎接匈奴使团。”
“遵命。”众大臣心里鄙夷匈奴，却谁也不敢表露出来。
奏乐声起，朝臣分列两排，启帝站于云梯正中，望着远处浩浩荡荡走近的使团，最前头是个举着匈奴鹿型图腾旗帜的黑大汉，后面是个看不清样貌的男子，旁儿跟着四个使者。
使团走到云梯下后，这才得以窥见真颜。呼延郅有汉人血统，长相不像一般匈奴人那样粗犷黝黑，反而长了张颇为风流的脸，肤色白皙如雪，桃花眼深邃有神，鼻梁高挺。他身着墨绿色缎子衣袍，边角处露出金丝镶边，腰系玉带，脖颈与耳廓处带着象征王室身份的孔雀石链坠。
“匈奴王子呼延郅参见陛下。”呼延郅右手按住肩部，微微弯腰，向启帝行了个不规矩的礼。
“参见陛下。”匈奴使者们面带讥笑跟着行礼。
听这声音，柔韫震惊地瞪大眼睛，像是要确认什么似的，微微抬头，用余光瞥向匈奴使团，不错，太白楼遇见的那三人是匈奴人。
“大胆！”一名官员站出来愤恨指责：“呼延郅，见到皇上，还不叩头跪拜，你这是对陛下大不敬。”
呼延郅不紧不慢道：“本王子行自己部落的礼数有何不可，你们启帝陛下请我们前来议和，难不成就是为了当众刁难礼数不成?”接着道：“倒是你，不像本王行礼也就算了，还目无尊卑当众喊本王全名，不知此等僭越之事，启帝管是不管。”
启帝对上呼延郅意味深长的笑容，眼里阴厉，心里恨得牙痒痒，但还是腆着脸指着那名官员下令：“来人，将他压下关入死牢。”
“皇上？皇上！老臣没错啊老臣都是为了你啊，皇上。”官员被侍卫连拖带拽地拉了下去，狼狈不堪。
“陛下圣明。”呼延郅浅浅一笑。
启帝平复了下心情，热情招呼：“王子请移步御花园，宴会马上开始。”
“那就谢陛下了。”呼延郅从方才就觉察到有人盯着自己，只是皇宫戒备森严，不容的他去寻找那目光。
柔韫顶着沉甸甸的凤冠，脑袋微沉，在迎接结束时就由婢女领着，前往御花园旁的暖阁更换衣裳。
“少夫人累了吧。”腊月上前将凤冠取下。
柔韫如释重负，松了口气，拿起桌上凉茶一饮而尽。
“韫儿回来了。”郭