庄户人家，过了秋收便无事。男人们去挖沟渠，整道路，姑娘媳妇们趁着日头好，都在院子里有太阳无风的地方纺线织布。哪像后世，落脚处听取麻将声一片。
到了第二日，素姐便趁着中饭后无事，带着春香坐在自家院子里织纱衣。起先竹针也还扎手，世上无难事，只怕有心人。过了半个时辰，素姐便能一边手下如飞，一边指点春香织个围巾了。小全哥两岁多，身量小，衣裳也小，素姐手不停的织了三个下午，便织成了，虽然样子丑了些，可是狄希陈大乐，亲手给儿子穿上了，被窝里左看右看。陈嫂与李嫂要讨主人的好，也学着织起来，先是织了围巾，又拆了，照着素姐的样子织些小衣小裤，卖像都比素姐的好，只是头一次织成衣服，小了许多，素姐见了，正好兄弟穿，就叫送了给调羹。
这们忙到将进腊月，家里连看门的狗，小秋香都替他织了件背心。狄希陈的兴奋劲过去，素姐又要忙着过年，方才大家歇手罢了。
狄婆子穿了那新样子的纱衣纱裤，嫌太紧了不爱，倒是那棉袜子，觉得很好，晚上穿了睡觉比穿睡鞋暖和跟脚。狄希陈自不必说，狄员外也是大赞。
素姐掉钱眼里的人，便动了心思，晚间灯下与狄希陈商议：“棉纱袜子这么受欢迎，不如我们开个袜子厂吧？”
“啊？”狄希陈吓了一跳。
“我们家多的是棉花，周围庄子农闲也不少人手。织几双袜子比织布容易吧。”
“这么容易的东西，谁家不自己织了，非要买？”狄希陈知道这年头，大户人家，还有针线上都是自己动手的呢。
“明水虽小，做针线活卖的也有几个。只要咱们的袜子质量好，又卖得便宜些，如何怕没有人买？”素姐十分的有信心。这几年，家里上上下下一年也做不少棉布袜子，哪里穿得了，都是几个钱一双，有小商贩来收了去。
“不然咱明儿跟娘说说？”素姐见狄希陈有些犹豫，便推婆婆身上。
果然，狄员外并狄婆子都是会做人家的人，老两口盘算了半日，觉得素姐的主意很好，让素姐过了年放手去做。
素姐等不及过年，不过办个手工小工场罢了，什么大事？将原来巧姐的西院子，正房与西厢房锁了。东厢房三间，隔断拿开。先烧着了坑，又摆了些桌子凳子茶钟。命人去前边庄子说，狄家要姑娘媳妇子做零工。一日两顿饭，还有工钱。虽近过年，听得管饭又有钱拿，不单狄家庄子的人都肯来，邻庄过了几日都还有人来问。素姐亲自去了前边庄上，将人叫过来挨个瞧瞧。除了那两个丑得要不得的姑娘，来的都是二、三十来岁的媳妇子，素姐心里好笑，捡那线纺得好的，看上去干净伶的挑了十来个，命她们第二日早饭后来家。
第二日，这十来个人还规矩，不曾拖儿带女前来，素姐十分满意，命她们站在院子里道：“我们家素日待你们如何，也不必多说，既来了，有那偷懒的，搬舌的，我连你家汉子一起撵出庄去。”
又将规矩一一说给她们听，不能带孩子进来耍。早饭前过来，晚饭前半个时辰散。将这十七个人分做两班，一班每日来先纺棉纱，将各样物件分发下去，又让一个李二宝的媳妇子人都唤她宝嫂的做主管。这个宝嫂心思灵巧，人也活动，在家人媳妇里头算是个尖儿。她教了半日，到下午，就有几个人织出半截袜子来了，第二日，便都会织了。待到过了腊八，一日一人也能织出一双来，素姐将头十日每人二十个钱的工钱发了下去，又命人传话道：“从今日起到二十三