素姐笑道：“这样。你且站一会，我因你久不来，教胡三多寻你去了。”
过了不过一柱香时。胡三多已是来了，素姐先问他米价如何。胡三多也道：“米价跌了，要换银子，店家说只得六钱一石。”素姐就叫了狄长富来。狄希陈微微笑道：“你们两问的不是一个人罢。”狄长富忙笑道：“俺问的是伙计，又没说县太爷家的，想来胡三多问地是老板。”
素姐也点头笑道：“你们做事各有各的长处。都很好。长富还是要跟三多学学，一钱银子虽少，几百石也有几十两呢，教店家沾了便宜去就可惜了。”
原来狄希陈才上任时，店人家不晓得他深浅，狄周去换银子都是一两，待到时间长了知道狄大人不比别个会钻营，虽不敢欺他，做生意都是求利地人。就按了市价与他家换。狄希陈却喜欢了，道这样最好，本来就不是能上台面地事。若能与店家都有利，才能保无事。
这两个买办退下去相互埋怨。胡三多说狄长富太贪心。狄长富说胡三多太多事，各自都指望明儿主人派他去办此事。还不敢大声音吵闹。
待小九进来吃饭，素姐就问他现在米价如何。小九却从袖内又掏出一张米票来，笑道：“这是那个老婆吊死了的陈监生送来地五百，我跟周师爷偏手各是五十，今天去换过了，七钱五。”
素姐就冲狄希陈笑笑，狄希陈道：“怎么涨了？”
小九笑道：“只怕还要涨呢，周师爷说西边两个土司知府干架，只怕事情闹大了他们要备粮草呢。听说米店的主人已是去了湖广买米去了。”
素姐迟疑道：“这么着，我们就不好买多了，也罢，明儿买两百石米就是。”收了米票。
第二日早上先教人将米仓打扫干净，就先给了一张二百石地米票教胡三多去换了米来家。因买得多了，店家就有个主管押着送货过来，素姐命款待他中饭，就教胡三多做陪，两个人正吃酒间，小春香就拿了米票过来，随口问道：“我们九爷昨儿可是去了你家。”
那个主管忙站起来笑道：“去过。”小春香就把几张米票丢给胡三多道：“你可仔细了，办得好奶奶自会赏你。”
待她走了，胡三多就笑不起来，那主管问他，他也不敢说什么，老老实实照着小九换地价钱将银子藏在几担上等精米里送了进上房与素姐看。素姐打发了闲人，与春香两个开了箱称了数目收起。因胡三多识趣，命小春香拿了五两银子两个绸子赏他，说他买的米好。自此管家们方明白他们打夹帐收人钱地事主人家都知道，琢磨今天主人的意思，肯定往事不究，只是将来却不好再这么大把搂银子。那几个不贪心心里明白的觉得主人宽厚，日后小心做事主人一样有赏。糊涂贪财的比如狄长富，本来在狄家这几年明里暗里也搂上不下三四百两银子，又借县太爷的势力娶了妻子，不感激主人还罢了，因这里发不了财，就想着要辞了回家去。狄希陈道：“要去无妨，只我一日在成都任上却不能再在四
几个人底下磕头道：“也是因想家才要辞了老爷，归心似箭呢。”
狄希陈听了笑笑，说：“你们也知道归心似箭呢，也罢，且收拾行李罢，我教胡三多码头上写只船，亲自送了你们家去。”丢下他们自进去了。
素姐听说狄希陈要亲自送他们，笑道：“可要放鞭炮？”
“不但要送，还要送得远远的。这几个我早看他们不顺眼了，只是不好打发的，正好周师爷的守备亲戚要进京活动，我教他们着到南京罢。”狄希陈笑道：“这样要回来路费也要好些
素姐点了点他的额头道：“还说我小气，你呢？”
狄希陈道：“前日那件事吵了出来，原来是林家一个管家收了张家老