来贵兴冲冲一边倒水泡脚一边道：“你也太酸了，没事抱个诗本子在那里念，有那空还不如把帐再算算呢，也省得秋香跟小杏花查出错驳回，脸上不好看。”
来富笑道：“她们可从来没有驳过我，倒是你，哪天不挑你根刺你就睡不着。”
来贵露出雪白牙齿笑道：“没有来来往往，她也不肯许了我。”
却说狄家今年在素姐手里，平常虽然没有月银，饭食上都是极宽的，只要不糟蹋粮食，想吃什么厨房里说声儿，狄九强的媳妇跟钱守仁媳妇跟柳嫂子说，只要不离谱，最迟一两日就能轮上。比不得调羹当家，白菜上来吃白菜，萝卜上来吃萝卜，了不起里边加几片肥肉，一直吃到下市再换一样儿接着吃，家人们背后都说调羹跟白菜萝卜有仇。往年跟了狄希陈去成都任上的习以为常，新分来的几房家人，肚内算算比调羹手里头会钻营的富死，老实干活的穷死有盼头不提。若是自家地儿女上了学认得字，将来似来富来贵做都管，或是秋香那样算帐，都是体面出路。心里都打定了主意，当年纪的儿女要送去上学，不当年纪的也要上了学地回家教几个字儿，学学算帐。
且说初八日，孩子们都早早起来，齐齐聚了书房里等先生跟狄希陈来，素姐听说狄大狄二家几个孩子都没有吃早饭就来了，请了后边吃饭，与狄希陈一起出来。狄希陈将袖内的纸递与虞先生道：“请先生宣布。”
虞先生特地换了新衫，拈着胡子站起来道：“先说针线活，第一是狄杏花、第二是狄顺姐。”
小杏花还罢了，狄顺姐喜不自胜，小脸通红。捂着脸低了头不敢看人。
虞先生笑道：“厨活第一还是狄顺姐，第二是狄翠花。”
小紫萱本来信心十足，以为自己不是第一就是第二。听得没有她，泄了气就想翘嘴。狄希陈正似笑非笑盯着她，只得重新坐直。
虞先生最后道：“前日考地，第一小板凳，第二还是小杏花，第三狄青松。”笑眯眯夸道：“狄顺姐跟小杏花都是双份子。实在不错。狄青松年小，比你们大地还要好，也难得。”
狄希陈笑道：“昨日我跟你们先生商量来，双份子的还多一双银手镯。狄青松才七岁，比你们上了几年学地还要好，另奖湖笔一封。”
底下男孩子们还罢了，女孩子们心里都十分羡慕，待后边送出衣料来比昨日发的精致不少不说，有两盘堆的高高地衣料上还压着一双银镯子更是晃人眼睛。小杏花落落大方上去接了一盘送到狄顺姐跟前。方拿了自己那份，用下边垫的布包了扎一个包袱，冲先生行了礼。才回来坐下。小翠花也有样学样，先冲先生行了礼才去拿自己那份儿。小板凳笑嘻嘻抱了狄青松一同到前边。狄希陈取了湖笔给他。先生又梯己给他块墨。狄青松就觉得自己立刻长高了一头，红着脸冲先生跟狄希陈道了谢。抱着两样东西就给他姑姑。小板凳也将他地东西送回来，方取了自己那份。
虞先生看底下的孩子们个个都有三分羡慕七分的不服气，笑道：“咱们明年还要考两次，不伏气的看你明年考的怎么样。”
虞先生地两个女儿都低了头在下边生气，一个拿了衣角当仇人，一个拿了衣带当仇人。
狄希陈看自家女儿跟狄二家的两个女孩儿都不快活，笑了一笑道：“回头先生布置了年假的功课，都到后边吃了饭再回家。”
虞先生送狄希陈出去，将功课写上大纸上贴在壁上让孩子们抄，道：“明年正月十八开学。”就走到狄希陈书房里与他商议明年办家学的事。
却说孩子们有喜有忧，各怀心思收拾了东西，狄顺姐就要先将东西送回家再来，托小板凳照看她两个侄儿，又请小梳子帮她抱了一包衣料，两