素姐装了两盒，笑嘻嘻送了出来道：“府里卖茶叶地几家，总是要掺些花朵在里边，就是瓜片这样的茶叶，也要一箱子里边放些香花。实在让人忍无可忍。”
狄二因道：“此风实恶，俺也是满城买不到好茶叶，才厚着脸皮来讨茶吃。”
狄五笑道：“二哥说哪里话。几根茶叶算什么。”
狄大因天色已晚。与狄二辞了出门。素姐等狄希陈送客回来，问他道：“大哥二哥今天来打转。所为何事？”
狄希陈摇头叹息道：“看中了调羹辞出来的那几房管家。哎。这个调羹，得用的人尽数辞了。看她将来怎么办。”
素姐冷笑道：“方才大哥二哥在这里，俺不好说得，才杨尚书家使人来说呢，调羹抱了几轴假字画去他家卖。他家的大管家因着咱们的面子请了他家一个清客出来瞧，说俱是假的，当即打发了她回家，还怕咱们上当，使了人来说。我才包了二百银谢他。若是人家杨家也看走了眼买了她的画，这笔烂帐就要算到咱们头上。”
狄希陈道：“来人走了？”
素姐道：“怕大哥他们瞧见，已是打发走了。还捎了话与大管家的，叫他散话出去，调羹行事与咱们不相干。”
狄希陈笑道：“这个大管家当初咱们下了大本钱，如今算是派上点用场。调羹地假古董必是帮狄八卖的。快快使人打听消息去。知己知彼，就不怕别人借机生事。”
过了几天，小全哥他们买了二三十口大缸，又买了几十个陶瓮，又问柳荣要豆子。柳荣得了狄希陈的吩咐回说：“这是做生意呢，虽是家里地出产，也要拿钱来买，不然俺这里的帐不好平。”
小全哥跟严明柏小紫萱三个心里不快活，晚间吃饭都低了头闷闷不乐。素姐尽知，与狄希陈两个都装不知道，也不问他们。
小紫萱终忍不住，抱怨道：“娘，柳叔不肯把豆子给俺们用。”狄希陈板了脸道：“已是出了本钱与你，你自把本钱去买就是。若是样样都是家里出，你们赚地银子算你们地还是算家里的？”
小全哥连忙道：“俺们花钱
素姐笑道：“咱们自家人，给你个折扣罢，打个九折。”
明柏道：“那是多少钱一石？”
素姐抿嘴一笑，两手一摊道：“这个你们自去打听罢，不是派了二虎他们给你们使？”
小全哥还要借来贵，狄希陈哼一了声，道：“若是人不够使，要么你们外边招伙计，要么家里再派人给你们，来贵去了，还要你们干什么。”
小紫萱本来直冲素姐使眼色，见爹爹黑着脸，吓得忙低了头吃饭。还好奶妈抱了小妞妞过来，素姐就抱了小女儿在膝上，喂她吃稀饭。小全哥抹了头上地汗，教小妞妞说爹娘。狄希陈才微微露出点笑，自去书房。如来佛一去，三个孙猴子挖空心思哄素姐，素姐不为所动，只道：“靠别人不是真本事。若是靠了来贵赢了，难不成你们三个加起来还不如他一个？”
这话所扎得孩子们痛了，小全哥跟明柏都捏紧了拳头。小紫萱笑道：“他是大人，自是比俺们强。”
素姐笑道：“他十五岁上头就能打理作坊。明柏今年也有十四了？小全哥也有十三了。就是紫萱你，念的书也比来贵他们多几年，居然自认比不过只念了二三年书的人。我怎么觉得脸上燥的慌？”
小全哥羞得满脸通红，拉了妹妹道：“走，咱们自己想法子去。”三个孩子撒了手又回房里。
陈妈心痛道：“穷人家的孩子早当家。他们三个，称星都看不明白，就叫他们做生意，也是太难了。”
素姐笑道：“不吃些苦头，哪里晓得如今这等好