素姐笑道：“今儿相于庭的几个妾吵闹，弟妹不肯搀和。陪我做幌子呢。所以回来迟了。”
狄希陈道：“相于庭自己不管？”
素姐笑道：“今儿你舅妈还把你的一群小舅妈都打发了出去呢。只怕为着这个，相于庭躲了书房里说头痛。”
狄希陈寻了只八宝烧卖递到素姐嘴里。道：“他自找地，管他做什么，你快吃些。他家的厨子那手艺，我在他家就没一回吃饱过。”
素姐咬了一口，笑道：“今儿是咱家小杏花下地厨，相夫人跟我讨个会做饭的，我没舍得，许了替她调教几个，她明儿送六个女孩儿过来，回头春香又有事做了。”
狄希陈笑道：“收她学费没有？”
素姐呸他道：“你去问他要去。”
狄希陈道：“你若是把小杏花送了她，只怕过两天就让相于庭收了房，还是回绝了的好。他家里边也是一本糊涂帐，只比薛大舅好一点。”
素姐看着他，笑道：“你这是自我标榜你的功劳呢？”
狄希陈道：“不敢，俱是你的棒槌之功。”
素姐将手里地烧卖塞进狄希陈的口内，恨恨道：“打一回，叫你记一辈子也好。”
狄希陈一边嚼一边笑道：“天地良心，明朝这群女人，有身材的没长相，有长相的没智慧，谁能像我老婆一样，美貌与智慧并重，贤慧与淑德兼有？”
素姐笑得一口茶喷到被子上，忙放下茶碗寻汗巾擦拭，狄希陈道：“笑什么，都让你笑假了。这群美人儿一个个脸上糊一脸面粉，我猜相于庭晚上都是不吃宵夜的。”
素姐指了狄希陈道：“你……”
狄希陈笑道：“晚上你吃点心我吃你。”
素姐恨不得跳下炕再寻个棒槌给他几下，恼道：“你就为着这个等我半夜？”
狄希陈道：“非也非也，是真有要紧事，今儿我无事庄里走走，几个庄头儿都说今年只怕要冷到清明，跟我商量拨了大棚里的菜留出地方来。”
素姐笑道：“这也是个大事，你自己瞧着办就是。”
狄希陈道：“没了青菜你吃不下饭的，自然要先跟你说说的。那到了三月底还冷，就拨了种棉花罢。”
素姐将回绝相夫人卖花获利一事说与狄希陈听，狄希陈笑道：“咱们要那么些钱做什么。本来田就不多，多存粮食要紧，靠着我们生活的也有二三百人，若是遇到荒年，亲戚们来投，哪里买粮食去。多存点儿，毛主席说地，深挖洞，广积粮。”
素姐突然想起来道：“出殡时，拨两筐菜给相家跟俺娘家送去，池塘里还有鱼，敲碎了一家送一篓罢，再配几样就差不多了？”
狄希陈道：家两口猪罢，还有咱家的新酒送十坛子。另外今年的新样儿，还要送亭子地，快找了家里的木匠来做。他们还要摆酒唱戏，劳民伤财！”
两口子吃完了茶，叫了外头候着地小梳子收拾了盒子碗，赶紧睡下，第二日一早起来，狄希陈跟素姐一齐到前院儿，看着叫人把西院通中庭地大门加了里外两道锁，从夹道出入，请来的几位先生一人配了一间屋，余者一半做了小厮们地宿舍，一半空下来，选了间没有隔断的大屋子做教室。又将西边那五间院子里住的家人长工都迁出来，借了小九的庄子暂住。看着先叫人收拾出三个院子来，来附学的若是带了家人的就派一间儿，若是没带家人的，或是两人，或是三人合住一间。只安