狄希陈搔头道：“今年来咱家讨要番薯土豆做种的人就比去年多，咱们家年底开个作坊做粉丝粉条罢，多多的请人来做活。叫他们看到这几样东西的利钱大，再比方你们女人喜欢的烤白薯，油炸串、牛丝粉丝之类，且打发些家人出去，给点本钱做小生意，一来二去就带起来了。小户人家地日子好过了，谁还肯雇田来种。少了种田的，想必肯吃苦做活的人必挑舍得出钱地人家做活。岂不是慢慢改善？”
素姐笑道：“我也不晓得行得通否。不过人人都有饭吃有衣穿我是乐见的，依你就是。”
却说小桌子带了人候在那里半日，又捉到两个提篮子翻墙地妇人，押到来贵处审地清楚。柳树湾那几户是一个陈秀才家的庄户，上个月一个小子翻墙过来耍，头一回瞧见圈了山头养鸡，顺了两个蛋走。孩子们一处顽他拿出来炫耀教陈秀才瞧见了，只说是偷地主人家的蛋，打了几十鞭抬回家，那家无钱买药，他娘索性翻了来拾了一篮子换钱。偏狄家的鸡养的太多，一日总要拾七八篮蛋，哪里想得到有贼掂记。那家人偷的手滑，隔几日来一回，渐渐几家人都当了狄家的鸡养了他们家的蛋，少米少盐就来拾取。
来贵气得要死，才叫他总管庄子，就闹贼，使了条绳子拴了这起妇人，来禀狄希陈道：“求老爷写个贴子送到县里打几板儿，枷几日示众罢。”
狄希陈道：“枷几日只怕就死了，何苦跟穷人为难，你吓吓他们，放他们走罢。咱们家各处都查查，养鸡的那个山头篱笆墙做高些。”
来贵哪肯轻轻饶过，看着素姐不肯动。素姐笑道：“且去罢，押她们回家给男人们照管。若有下回，俺们真当贼送衙门里去。”
来贵无奈去了。素姐就道：“这孩子越来越不把小百姓当回事了。”
狄希陈摇头道：“不只是他，就是小桌子小板凳也是如此。明朝人哪，说到底还是明朝人。不能指望他跟咱们想法一样。”
素姐笑道：“咱们从前对调羹客气。可是干了傻事。如今一个丁妈妈都能收拾的人家服服帖帖，可见为人处事当对症下药。”
狄希陈笑道：“我晓得你是以毒攻毒，咱们家的那群女孩子们，除掉新来的敬她，从春香两个香起到翠玉她们。都跟丁妈妈处不来地。”
素姐似笑非笑道：“丁妈妈虽然好，也要跟家人们处得来才使得。去年我一时贪心，鸡跟鸭都养的太多了。要不是五荤铺每日能卖上百只烧鸡，咱们只有天天吃鸡了呢。”
却见柳嫂子跟春香带了七八个媳妇子上来，春香跟柳嫂子进房说要去会仙庵，素姐亲自清点了带去的桌围帐幔等物，吩咐春香道：“收拾几间屋出来，我们提前一天去住。”又问：“到相家搬花盆是谁？”
春香笑答：“是小板凳去地。”一头上车一头道：“夫人放心罢，俺们这许多人。拐子拐不走。”
素姐站在门边笑完了拐到紫萱房里，狄希陈正在房里训她，小紫萱垂着头掉眼泪。素姐忙住脚站在门外。翠玉瞧见了悄悄出来笑道：“头一回看老爷发这样大脾气。”
素姐移步到院中一棵桂树下边，也笑道：“平常惯得她不晓得天高地厚。也是要敲打敲打。”虽是这样说。其实心里还是舍不得，又走到窗边瞧了瞧。紫萱已伏到狄希陈怀里撒娇儿了。素姐咳嗽一声，狄希陈扭过头来苦笑道：“前儿府里买的那个大金鱼风筝呢？叫翠玉取来，咱们湖边放风筝去。”
素姐看紫萱眼眶里还含着泪，嘴角已是往上翘，敲她一个暴栗道：“也就是你爹吃你这一套。”
翠竹抿着嘴儿笑道：“还有小全哥跟表少爷。”
狄希陈问道：“娘子不