素姐道：“你已是买下了房子，不如早些家去罢，你家素依想孩子了呢。”
薛如卞笑道：“本是叫她来府里散散心，既然想家。明儿咱们去游湖，后日家去罢。”
素姐看素依扮出一副娇柔可怜的样子忙前忙后，心里叹息。回房曹氏已是等在那里，秋香她们都借故出来。只有陈嫂陪着说话。素姐才进来。曹氏等不及就问她：“五嫂，怎么样？”
素姐看她这几天脸都瘦了一圈觉得她有些可怜，因道：“俺们家到年纪地，差不多都订了亲，倒不好叫她们悔婚的，剩下地都还小呢，就是把你也不济事，不如罢了。”
曹氏勉强笑道：“俺哥叫俺快些儿，过些天县学里秀才们又要点卯，大家来往吃喝，怕他脸上下不来呢。俺且上别处寻去。”素姐留她不住，叫陈嫂送她家去。
晚间狄希陈听说了笑道：“你怎么不明说九弟必不肯纳妾？”
素姐道：“要说缘故儿必扯出春香来，你叫春香怎么处？她最是要脸的人，咱们家里头说说罢了，传出去还嫁人呢，她必要做一辈子尼姑去！”
狄希陈道：“我听儿子说话，好像胡先生有意，却不知春香有没有情？你叫秋香她们打听打听，差不多咱们撮合一下，也省得你提起她就心里难受。”
素姐笑道：“且等秋香她们成了亲再说。以后凡事要跟胡先生打交道，都交给她罢。”
第二日晚上请客，薛老三凑趣，还召了四个小唱来，都是十四五岁极妖艳的少年，小杏花正巧看见他们下轿，跑进来跟素姐道：“接进来四个唱的歌童呢，听说还带了女人衣服来，奶奶可要去瞧瞧？素姐道：“这必是老三的新花样儿，等菜上齐了咱们进去瞧。”不多时小全哥就逃席出来，小杏花和夏荷都围上去问长问短。小全哥道：“通不是男人，是四个妖怪！偏偏三舅笑地两个眼睛都眯一道缝。”再过了半盏茶功夫，明柏也走到后边来，吐舌头道：“好好的男人，偏要扮了女孩儿唱曲儿，还擦一脸粉，大舅还说三舅找的好小唱。”
紫萱好奇极了，就连巧姐也坐不住，带着女孩子们去看了一回，都红着脸退出来，叫曹氏道：“九弟家去了呢。”曹氏就有些坐不住，要辞了家去。素姐捡了六碗菜叫人送她回去。巧姐方道：“说是守孝不好叫粉头，亏他哪里寻来这四个不男不女的小唱。”
此番连龙氏都要去看，素姐只得陪着，外书房里一个十三四岁的女孩打扮的小厮在那里唱《思凡》，薛如卞正打拍子，薛老三且不听戏，直冲门边站着的一个俊俏小厮飞眼风儿，那小厮笑起来微微眯着眼，果然比女人还妩媚几分。狄希陈跟胡先生薛如兼三个只当做没看见，在那里小声行酒令吃酒，那三位老先生的脸都红了，吃一杯酒，看一眼小唱，坐又坐不住，走又不好走的。两桌客，倒分了三种人。
素姐忍着笑拉龙氏走开，龙氏道：“再听听，唱地实是好呢。这几个小厮生的也俊。”
素姐道：“喜欢听戏，等二年叫班小戏唱与你听就是，这是男娼呢，有什么好瞧的。”
回到后边龙氏还说个不了，素依道：“大老爷外书房里也有几个，回头搬到府里来，姨奶奶要听戏，叫他们唱就是。”
巧姐忙道：“原来他们几个也会唱曲儿，俺说呢，外书房里那几个来了客总不叫使女出去，通是他们服侍。”
素姐道：“想来是待客用地。也不知吹的什么风，这两年南边来地戏班子多，就有人家把男孩儿妆了南边人，教他几句出来哄大老官儿钱。”此言说得素依都笑了，因着有这几个妙人，前头吃不得慢酒，少时都散了。狄希陈送了客就叫人去扫地换铺陈熏屋子。素姐取笑道：“我在外边瞧你听地出神呢。”
狄希陈苦笑道