素姐偏头让过。咬着牙道：“不许色诱。两个孩子说得好听，其实心里还是想当官的，你做一任官儿，带着他两个磨练几年，才不好走弯路。”
狄希陈道：“我还一窍不通呢。本想找薛老大借两个清客，偏那几个坐不得冷板凳都辞了去。,”
素姐笑道：“你可是看了三年猪跑，以身作则就使得。市面上卖的做官大全也不少，多买几本看看罢。跟你在任上那一二年瞧着，其实你们做官的没有小吏本事大。”
狄希陈笑道：“强龙斗不过地头蛇。不说了，我再到两个庄子处转一转。”
第二日狄希陈回明水，只叫庄上留够两庄人一年半的粮食，余者和重贵物品都藏到山洞里。又吩咐柳荣约束好家人和庄户，回来又寻小九。小九合金老实去寻房子不在家，晚上到狄希陈家，问：“五哥可是有事？”
狄希陈扯他到书房里坐。平常有什么话说从来不瞒素姐的，小九唬了一跳，等狄希陈把从人都支使出去，忙问：“出了什么事？”
狄希陈道：“俺心里总有些不安。不知九弟觉得如今世道如何？”
小九笑起来，慢慢道：“俺把新买地那几顷地都卖了，只留了和五哥家紧邻的小庄。这不是要在府里买大房？”
狄希陈道：“这般，俺过几日到京里，你嫂子不信有大乱，家里你多看着点。”
小九道：“府里没什么妨碍的，倒是五哥一路小
狄希陈道：“我们走陆路，行李又不沉重，想来路上最长也不过十来天，只不晓得选官在哪里。”
小九道：“河北道休去呀，南方都好。”他还有话要说，素姐捧着一盒点心进来。笑道：“有什么好话不肯当着我面说地？”
狄希陈道：“你已知道，偏来问。”
素姐笑道：“今年种番薯土豆玉米的可是不少，这几个县地老百姓都有饭吃，怕什么。就是别处见咱们这几个县过地好日子，自然也去种这些出产高的庄稼。如是，盛世无饥荒矣。你五哥想太多了。”
狄希陈道：“跟从者虽然少了。也不是没有？你就不记得咱们到成都去，那么富有地地方也有水寇！”
小九看着素姐，微微摇头道：“有些闹事的人并不是吃不饱饭的。嫂嫂还是太乐观了。”因素姐拿眼瞪他，他有些招架不住嫂子的秋波，冲狄希陈拱手道：“五哥心事俺尽知。改日当为五哥饯行。”
素姐道：“你们两个倒是同
小九依言站在门口冲狄希陈抛了个媚眼，笑着去了。狄希陈被素姐揪着衣领笑问：“招，你们两个是不是真有断袖之谊？”
狄希陈回过神来。笑得要死：“分明是因你那句话做耍。故意要叫你吃醋。”
素姐笑道：“我分明也是要借他吃个醋。”松了手冲狄希陈吹口气，说声“倒”。狄希陈立时倒在榻上缩起手脚轻声尖叫：“女侠，放过我吧。”
素姐装做找鞭子。东张西望了好一会，退到门口。飞快掀起门帘走了。狄希陈叫素姐调戏了一道，爬起来叹气，转到前边看儿子们都睡了，又去看女儿。
转眼到了吉日，素姐带着紫萱和小妞妞送他们父子三人出城。薛家和相家在十里长亭候着又送出二十里。狄希陈一路平安抵京且不细说。
到了二月底，就传说正月里盗陷潍县，一时人心惶惶。山东各县不少地方都传说有盗，狄家众亲纷纷都搬到城里来。素姐因沧海居离府城近些，就叫把家学和胡先生的木匠学校先搬了去。忙忙地到四五月间，消息越发的不好了。一路上竟十分的不太平。狄希陈在京里连个信儿都捎不出来。
好在济南一府种新庄稼地不在少数，还算安静。