三名商人都是汉商，去河西走廊做瓷器、布匹和茶饼生意的，冬天便留在狄道县。
三人一起向李慕清行礼，“小民参见李将军！”
“三位东主请坐！”
李慕清很客气地请三人坐下，又让士兵上了茶。
“我找三位是想了解黄河的情况，什么时候可以过黄河？”
三名商人对望一眼，都笑了起来，“将军找我们算是问对人了，我们在狄道县也是在等黄河彻底解冻。”
“能不能详细说说？”
“其实每年的情况不一样，但也差不了几天，十天前还可以走过冰面，但现在就不行了，河面冰层都已经裂开，非常危险，再过几天冰块越来越小，便向下游流去，这叫凌汛，也很危险，一直要到二月下旬，河面上的流冰彻底结束，这时候渡船才会开。”
“三位意思是说，至少还要等半个月？”
“差不多吧！今年偏冷，可能还会晚几天，估计要到二月底才能渡河。”
李慕清笑道：“太感谢三位东主了，能不能再给我说说河西的情况，我家节度使对河西走廊也很关心。”
李慕清的三千军几乎是前脚进入狄道县，两万五千西夏军队后脚就进入洮河谷地。
洮河谷地长两百余里，谷地宽数十里，气候温暖湿润，土地肥沃，地势平坦，光热水源充足，历史上一直是著名的农业区。
此时还是初春，一望无际的麦苗长得郁郁葱葱，但一座座村落内都空无一人，粮食没有了，值钱的东西也没有，只剩下泥墙茅屋和一些破烂家具。
而河对岸的吐蕃人和羌人更是踪影皆无，连帐篷都没有了。
恼羞成怒的西夏军队一路放火，洮河到处浓烟滚滚，一座座村子都被烈火吞没了。
夏连很清楚宋军就在他们身后大约的一天的路程，他十分谨慎，辎重车队放在军队中间，防止被宋军偷袭。
这天傍晚，大军来到一片开阔草原上，难得几千亩土地都是草地而没有麦田，夏连随即下令军队就地驻营，所谓驻营也只是驻扎几十顶大帐给中高层将领使用，低级将领和普通士兵都只能露宿。
当然，西夏是游牧民族立国，没有帐篷问题不大，尽管春寒料峭，但军队依然有办法解决夜晚的寒风侵袭问题，那就是篝火。
数千士兵奉命去周围砍伐树木，准备点燃数十堆篝火。
夏连唯恐宋军夜间袭击，他也派出一百多名探子在后面监视宋军主力的动静，另外，放置粮草物资夏连也是煞费苦心，粮草、火油和火药不能距离篝火太近，但距离军队又不能太远，更不能放在边缘地带。
夏连便将篝火位置设计成一个圆形，几十堆篝火都分布在圆形边缘，而粮草物资则放在圆心位置，这样就比较安全了。
几支宋军斥候也在远处盯住了西夏军的粮草物资。
东北角隐藏着一支三十余人的斥候队，为首将领正是唐骞，第二斥候营副指挥使，第二斥候营一般是负责在对方城池潜伏，但唐骞却表现出了野外斥候的天赋，深得杨再兴和刘琼的赏识。
这次他抓获曹保宗，也得到了陈庆的大力嘉奖，并再次委以他重任，任命他为第二路斥候首领，跟踪并寻机摧毁敌军辎重。
唐骞仔细观察敌军的辎重所知位置，想完成任何任务太难，而且就算完成任务，要活着回来也不容易。
他沉思良久，用树枝在地上画了一个圆圈，又在圆圈中心标一个三角符号，对斥候都头林滔道：“其实靠近圆边