丽的姑娘们，我暂时先告辞一下——阿芙罗狄小姐，别伤心，我会帮你教训一下谢尔曼的！”人群又是一阵哄笑。女人们喜欢看着男人们为她们打架，尤其是两个出征在即的军官——谁要是能让杰克逊和谢尔曼为了争夺她们而决斗，那一定会在纽约的晚会沙龙里大出风头！然后会议室的门打开，舞厅的灯光从门缝里照射进来，又很快地被关在了门外面。屋子里光线暗澹，空气闷热。“威廉！”杰克逊收起了他那夸张的表情，一脸的严肃，与刚才的表现大相径庭。“这群皇家马戏团的烧娘们，老子真怀疑她们是印第安人的探子！问东问西，就差没有问老子的行军路线图了！”“杰克，你刚才打的赌可能要赢了！”“什么意思？”“我需要你提前赶到马塔莫罗斯，然后提前出发，占领科帕奇！”谢尔曼说到。“为什么？”杰克逊问到：“不是说齐头并进吗？”“我有一种不好的预感，杰克！”谢尔曼说到。他伸出手指，在空中画了一条线，说到：“格兰德河防线也许比我们事先预计的要麻烦。从墨西哥城到蒙特雷，这一路上原本全是墨西哥的地盘，可是还是被那些印第安人挖了个稀巴烂，格兰德流域，也许会比斥候汇报上来的更糟糕一些！”杰克逊看着空气中被谢尔曼画出的一条线，思索了一会儿，伸出手指在那条线的东侧点了一下，说到：“我倒是同意你的看法——不过，我如果提前突破了格兰德河，你至少在三天之内，必须跟着拿下阿拉莫。否则，我就成一支孤军了！”“在拿下科帕奇之后，你至少需要在那里坚持一周！”谢尔曼说到：“阿拉莫囤积了一支印第安人大军，我不可能兵不血刃地拿下那里，势必要经历一场苦战！”“印第安人而已！”杰克逊说到，“需要这么久吗？”“杰克，这不是一群普通的印第安人！”谢尔曼说到：“这是一群准备在这里做殊死一搏的印第安人！他们已经打败了弗里蒙特和斯蒂芬-卡尼，我们决不能再掉以轻心了！”“呃，对不起，是我失言了——你说得对，谢尔曼！”杰克逊赶紧收敛起了轻忽的口气。刚才脱口而出的对印第安人的轻视，纯粹是出于习惯使然。但是实际上，无论是他还是谢尔曼，从内心里对于北面的这一支印第安人，都是前所未有的重视。他们可以放任埃尔帕索那一只法国军队不管，任由胡克和麦克来伦带领着他们的治安团前去征剿，但却十分坚持，要由自己亲自率领主力军团，对德克萨斯境内的印第安人做出全力一击。是的，他们很坏，但在19世纪的美洲大陆上，却没有几个人有资格说他们蠢。大概只有胡克或者麦克来伦这样的富贵少爷们，还依然认为所有印第安人都是行走的100美元。战争的紧张氛围，只在一部分出身寒微的军官团体内蔓延，对于那些含着金汤匙出生的家伙们来说，这不过是一场捞取军功的郊游。其紧张程度，大约等于看皇家马戏团的一只猴子跳过火圈。……扎卡里-泰勒此时正在弗吉尼亚竞选，大谈特谈联邦军人的荣耀，以及他开疆拓土的丰功伟绩。“我告诉你们，我的‘小拿破仑’麦克来伦少校，”扎卡里-泰勒站在马车上对着他的拥趸们夸耀说：“他只用了一天时间便解放了奇瓦瓦！”“可是我们的总统波尔克呢？他还在为了给自己的儿子在纽约银行里谋一个差事而开了三天的会！”