闲言少叙，是日环兰叔侄，兰菌兄弟祭了宗祠，家庙里拜了出来，就从八公山起程入闱去了。程日兴考了三六一十八载方中了秀才，贾政因说他历练老成，便有劳他随去长安县的贡院照应。李纨娄氏并赵姨娘三个也未闲着，结伴都上西门外的牟尼院上香去了。
赵姨娘求得大吉大利之签，喜不自持。等不得一刻，下车不回东小院，返身却来问茗烟：“可是宝玉在老爷书房呢？”茗烟点头，“卫姑爷战死了，老爷传二爷来问。冯紫英陈也俊二位爷同了二爷来，亲来告诉老爷。”
赵姨娘顿失笑容，乱说乱问：“这叫什么事？史大姑娘才成亲，就这么着！年纪轻轻守寡，可叫人怎么活呢？”无人答他，败了兴，念及老爷一时半会不得闲，于是走入垂花门内去了。
冯紫英奉王命突围，回京告急。陈也俊从兵部衙门跟他出来，未及回府，即来贾府送麒麟。
原来南王奉旨到了军中，仰仗天威，挥师猛进，欲以雷霆之势一战而屈人之兵。谁知真真国蛮王避其实，茜香国女主击其虚，来去如潮，突入中军。眼见南王要陷敌手，冠军将军卫若兰挥斗舰冲突，身先士卒，夺回南王，背披数箭，坠落女墙，血染碧海。
将门虎子卫若兰，世沐皇恩，以身许国。明知这海战未必能马革裹尸，一旦披挂上阵，便思有去无回，乃至尸骨无存，故而总把怀中心口的金麒麟取下来，附书一封，一包皮仔细包好，留置帐中。冯紫英不得其尸，见得此书，泪洒行间字里。挥泪收好，依刎颈之交之嘱托，千里迢迢，带来交在宝玉手中。
宝玉睹物思人，想起卫妹夫，已然泪雨滂沱，念及云妹妹，再不能自持，一头扑在床上，抱被恸哭不止。袭人麝月情知不可劝，两两只在莺儿紫鹃身边呆立，宝钗轻叹：“天妒英才，云丫头迟早知道，那时不知哭的怎么样。”黛玉道：“哭出来还好，就怕积在心里。”
宝玉听见了，翻身一抹眼，“我这就去送麒麟，去劝云妹妹——想哭就哭出来。”黛玉抬手攀住道：“这是没法子的事，为今之计，也可晚些儿告诉——叫他多过两天舒心日子。得了信儿，恐怕他再无开笑脸的日子了。”宝钗曰然，宝玉道是，三人无可如何，各叹其气。
程日兴骤然回府，是讨梅花点舌丹，口称：“环三爷叫蚊虫叮了几个包，带去的都吃尽了。有生童惊呼号舍有蜈蚣，三爷，小兰大爷都嘱咐，叫再弄些山羊血黎洞丸带去防备着——一旦入了号，不好传递的。”
宝钗见过姨娘，派妈妈出去问了一遭，薛家铺上竟都没有黎洞丸！空手怎好去见姨娘呢，只得求在哥哥。薛蟠去朝卜世仁张德辉二家店铺凑了十数丸来。程日兴郑重收好，上贾蓉岳父许员外的染坊讨了银盐并乌贼汁，西市贩些烛墨，一并带出城去。
程日兴还有个诨号，唤作“抓一把”，伙子里送的，取自村野俚语“跌倒也要抓一把”。首一日看场，日兴陪着小爷们拜孔圣告棂星，趁机察看商机，觅些利市。见这童生背后有墨，等他告星起身，未语先笑，唤声“公子”，“公子蜡墨若有短缺，我这里都有现成的。整个长安县，这时间都缺货呢。”
这生惊诧莫名，怔怔的问：“先生神算！小生赶路赶的跌一跤，打的砚台蜡烛稀破，墨葫芦也破了。活神仙是如何算出来的？”日兴附耳道：“天机