匈奴单于栾提舆经常下令纵兵南下劫掠，南下进犯东汉边境，在河套一带的匈奴又多次在边境劫掠民众，甚至突袭到了河东边境。
东汉建立后，曾下令将雁门、代郡、上谷三郡居民，全部南迁至常山关、居庸关东部一带。
然而一味的退让反而让匈奴人愈发嚣张，甚至以为东汉软弱可欺。
一度在东汉内部的上党、中山、上谷、扶风、天水五郡劫掠。
方法还是百年前的抢了就跑的战术，让被动防御的光武帝异常头疼，东汉初立，百废待兴，无力主动出击，只好被动防御，疲于应付，朝廷边郡百姓都苦不堪言。
好后来一场大旱救了东汉，让匈奴分裂成南北匈奴。
南匈奴南下附汉，北匈奴死性不改依然袭扰边郡，所以恢复元气的东汉朝廷决定彻底消灭北匈奴。
想灭北匈奴就要断其后路，即收复平定西域。
而车师又是通往西域的关键所在。
车师，原名姑师，分车师前国和车师后国，车师有前王(今新疆吐鲁番西北交河故城)、后王(新疆吉木萨尔南山中)，前王为后王之子，两王庭相距五百余里，扼守疏勒山（东汉的疏勒山即为天山山脉一部）的车师古道的南北口。
此时车师前国国都在交河城（今新疆吐鲁番东北），北通楼兰，西通焉耆、龟兹等，西北通乌孙，东北通匈奴，是极为重要的战略要地，是汉朝收复西域的必经之路，也是匈奴围堵汉朝的关键所在。
车师对过往的汉使索要食粮、饮水等也甚感烦劳，常攻劫汉使，或充当匈奴耳目，让其出兵袭截汉使。
汉军至时，又投降汉朝，汉军一撤又降匈奴，如此反复横跳百余年。
在作死的路上作了近百年，车师终于再次称为汉军的目标。
颇有雄心壮志的汉明帝打算效仿武帝，他力排众议，决定收复西域，将汉朝的防线推至大汉境外，也是为了重新打通西域通道，恢复以往的贸易往来。
永平十六年二月，汉军兵分四路，第一次出征，结果匈奴人闻讯而逃，唯有窦固取得了战绩，但是对北匈奴来说，那一战并未伤其筋骨。
朝廷此时正在准备第二次出征，其战略目标就是打下墙头草车师，巩固汉朝在西域的存在，伺机将匈奴逐出西域。
而想打下车师，必然要保障汉军后路安全，从昆仑塞到车师路途近一千五百里，虽然说有天山山脉为屏障，但是匈奴骑兵神出鬼没，天山山脉是拦不住他们的，而且车师位置极为重要，是匈奴必救之地。
所以必须确保大军不会被匈奴人抄了后路。
如今在位于昆仑塞和交河城中间的伊吾北边的北山南边发现了匈奴百人队，那么匈奴的主力又在哪里，成了窦固他们不得不重视的问题。
根据奉车都尉窦固他们推测的结果，这次备战进攻车师，北匈奴同样会出兵相救，与其这样还不如先消灭盘踞在附近的匈奴后，没了后顾之忧再挥师西进，拿下车师。
想要消灭匈奴主力，那就得先找到他们。
奉车都尉窦固和驸马都尉耿秉都觉得匈奴人回返回蒲类海一带过冬，所以建议直接派人去蒲类海一带侦查。
但是骑都尉刘张却不那么认为，他觉得永平十六年奉车都尉窦固已经在蒲类海击败北匈奴王呼衍王，成为丧家之犬的匈奴人不敢再回来，主张往车师后国方向侦查。
在军司马苏安的争取下，萧尘躺着就得到了一个表现自己的功劳。
因为萧尘不用找都知道北匈奴在哪里，但是为了避免不