面具男漫不经心地瞟了她一眼：“夷社一向以控制人质的方式来操控社员为己所用，一旦利用完了，全都成为弃子，无人问津。你表哥荣夷已知晓此中一切内情，立誓要为父报仇，还望你能助他一臂之力。待心愿一了，便会设法带你远走高飞，岂不远胜于在这深宫中为人棋子，坐以待毙？”
“表哥他现在可好？”
“他在齐国，一切安好。你只需告诉我们，太子究竟去了哪里？”
“这个------伯姬也不清楚，只是隐约听王后身边的季桑提了几句‘召公子’，似乎王后对此人去向甚为关切。”
“如我所料，太子果然跟着召伯虎南征去了，呵呵呵------王后瞒得可真紧呀！”面具下的冷笑令人不寒而栗。
夷己与狐姬刚一下灵台，那个鬼魅般的小内侍马上飘了进来：“国公！”
面具男取下面具，赫然露出周公姬定的脸。周公定从袖中掏出一镒黄金：“干得不错，这是赏你的！”
“哪里的话，我师傅本好好做着内侍监，却因是先王心腹，被大王下令殉葬。我竖刁本就该为他老人家效力，完成未了之事！”
“今后在宫中多看着点夷己，好处少不了你的。”周公定拍拍竖刁的肩膀说。
离开镐京时春色正好，长路漫漫，如今还没到达汉水，天气便一天天热起来了。偶然间还能看到路边的合欢树竟已开花，绯红的花瓣如凤凰之羽在风中飘扬。
召伯虎似乎已不耐烦做在罐子般的车中，更多时候和姬胡，姬多友一起骑马，三人相谈甚欢。虽然姬郑是此次成周军队名义上的主帅，但与寻常父子相比，这两人似乎少了些亲密。比起父亲，姬多友更愿意和召氏“兄弟”呆在一起。
“胡弟，你猜猜，世间最厉害的兵器是什么？”姬多友特爱逗姬胡这个小弟弟玩。
“嗯------”姬胡将马头勒紧些，歪着脑袋想半天：“是不是长而重的兵器最厉害呢？那便是戟，长戟。虢公的戟有上百斤重，是不是最厉害的兵器？”
多友笑而不答，转脸问召伯虎：“子穆以为如何呢？”
召伯虎瞟了一眼多友背上的长弓，浅浅一笑：“当然是箭了。再厉害的勇士，若是万箭齐飞，也必定命丧当场。箭实为兵器之王，子良分明是逗你玩呢！”
三人相视而笑，攸地，姬多友敛住面容：“听！脚下有动静！”
兵士们纷纷勒住马头，只觉脚下的大地一颤，一阵沉闷的马蹄声由远而近，隐隐约约，渐趋清晰，空气中弥漫着刺鼻的尘土味。这样的动静，只可能是大队兵马在向己方前进。
躲藏已是来不及，也不知来者是敌是友。姬郑驾着戎车从后头赶上来，拔剑在手，命令儿子：“将召公子护在中央，你负责守卫！”
“诺！”姬多友取下背上的“金仆姑”，拈箭搭弦，做预备姿态。
远处的山丘上现出两队黑点，远看便如两队移动的蚂蚁。待黑点越走越近，原来是两队鱼贯而行的铁甲军。他们军容整肃，目不斜视，甲胄兵器相互撞击，“叮当”作响，动人心魄。
这二百多名骑士到了近前，左右一分，一个顶盔银铠，风度翩翩的中年将领立于戎车直趋召伯虎一行。这下，大家都看清了，这是申侯，是友非敌，大家都松了一口气。
申侯第一眼就看到了陷于一群大人当中的姬胡，表情很是尴尬，不知该按什么礼节来行礼。还是召伯虎挡在头里，抢先向申侯拜礼道：“申侯远来相迎，实在惭愧！”接着拉过姬胡，介绍说：“这是我的幼弟，非要跟我南征见见世面，还不拜见申侯？”
姬胡十分心虚地长揖