索：「既然师父目的已达到，为何不立即送师妹入宫到小周王身边呢？反而多此一举派她前往江汉，莫非师父有别的打算不成？」
「你不明白。一是因为江汉那边也需要一个能独挡一面的总领之人；二嘛，对于天子来说，天下的女人只要他钩钩手，都是他的，越易得到的越不会珍惜。只有历经艰险得到的东西，他才会倍加珍惜，明白吗？」
「师父算无遗策，徒儿佩服。」
周厉王姬胡回鸾镐京的日子定在了清明节气那日，夹道杨柳在纷纷细雨中现出湿漉漉的嫩绿，王宫的车马在细雨中急匆匆地上路了。清晨起来，姬胡祭拜了行宫的奉先殿，回来便登车启程了。
王车辚辚出得行宫大门，姬胡愣怔了——宫城吊桥内外的大道两边，男女老幼齐刷刷夹道而立，细雨蒙蒙之中，一眼望不到尽头。骤然之间，姬胡两眼酸热，泪水盈眶涌出，一个挺身站上车辕拱手高声道：「诸位都乃我姬姓骨肉连亲，姬胡告辞了！姬胡不会忘记东都洛邑，还会再回来的——」
「大王万岁，万万岁——」绿蒙蒙原野一声春雷般的呐喊。
「后生们上！抬起王车上路——」一个苍老的声音喊了一嗓子，吊桥里边的大群精壮一声呼喊，黑压压围过来抬起辎车牵走六马，一声「万岁」呐喊，嗨的一声虎吼，一辆足足两千斤重的青铜辎车忽悠上了肩头。
细雨蒙蒙，号子声声，雨水夹着泪水，姬胡战栗的心田湮没在了无边的绿野之中。
这是公元前774年的春天。周厉王姬胡离开了中原的东都洛邑，踏上了回归镐京王都的漫漫官道，开始了一条艰险变革的帝王之路。此时，距离他的亲政之期，尚有三年的时间。
番国虽然不大，然却处于中原诸国与江汉地域的要道之上，自然成为一方商贾云集的大都会。各方商贾名士，游侠丽人，能工巧匠以及各色失意官吏纷纷拥入，更兼有夷狄胡族杂居，比之其他城邑另有一番汪洋恣肆的气象。
番人风习奔放粗豪，加之夷胡风俗杂糅，朝野国人少有禁忌，因此大得商旅流士之青睐，纷纷拥入番城消受难得的人生奢靡。如此，外邦之客大增，番城百业围绕着游客们的种种消受而大肆扩展，形形的酒肆饭铺社寓客栈与百工作坊如雨后春笋般蓬勃发展，一到夜间，更是风情万种。
酒香与脂粉香气杂糅的商坊之夜，一辆密封辎车轻快地驶出了番宫，直向商坊中心地带而来。在那里，遥遥一片风灯海洋中映出了三座成「品」字形排列的绿楼，三个斗大的风灯红字高高在楼顶摇曳——千绿阁。
应原驾着辎车缓缓穿过一道十字街口，刚将车头对准绿楼大道口，立即有一个黄衣侍者从灯海里飞出，笑吟吟招手引导辎车进入车马场。转过两排高车，才觅得一个刚刚空出的车位。应原车技精熟，笼着马缰碎步走马，无须进退折腾径直将两马辎车停得妥当。
「足下高手！」黄衣侍者赞叹一声，走到车侧打开垂帘毕恭毕敬地一声请大人出车，跪地扶住了车底踏板。只觉眼前黑影一晃，一个戴着黑色迷离的身形下了车，侍者起身习惯性地作势欲拂试客人膝下，却不料对方却向后一躲，似很不喜欢被他人碰着似的。侍者看着客人娇小的背影，有些迷惘：莫非是女子，除了捉女干的，可从未见过女子来这绿楼的，难道是来砸场子的？
正在迷惑间，应原早已一步跨前，将一个沉甸甸的饼金打到侍者掌心。侍者昂昂一声谢大人赏金，回身向车马场外一摆衣袖，灯海深处两个长裙女子推着一辆竹车飘了过来，左右偎着将黑纱人扶上了座车，悠悠进了灯火煌煌的庭院深处。
「大人，左姝右姝也？」长裙女子的声音甜美得令人心醉。
黑纱人默不作声，一旁的