可危小诸侯不可计数，其中争夺君位而流落离散之公主不知几多。我楼正有一名公主，身世血统纯正可考，才貌色艺俱佳，卧榻间曼妙不可方物。若不是如此，便是十个也有得了。」
「愿闻其短。」应夫人淡漠如常。
「难得夫人如此清醒。」清丽声音顿了顿：「美艳夷胡之女，皆非处子。清醇之才，性情端正而不涉狎邪，床事乐趣稍有缺憾。曼妙之才身世高贵，非名士豪客不委身，且是待价沽之。」
「其价几多？」
「美艳才女百金之数，清醇才女千金之数。曼妙之才么，现下需得三千金之数。」
应夫人微微一笑：「敢请女东告知这曼妙之才的身世来路。」
「向无此例。」大屏后的清丽声音咯咯一笑：「曼妙生意之规矩：除非夫人明定书契，此女之姓名身世，事先不能告知。」
「但定书契，若不中意，如何处置？」
「夫人差矣！」清丽声音显然有些不悦：「千绿阁信义昭著，数年以来从无一例买卖纠葛，更无一客不中意。今日夫人见疑，本东单定规矩：若不中意，本东加倍偿还；然则，此女有露面不成交之险，须得价外先交一千金。此金本东分毫不取，只为抚慰此女之心。夫人以为如何？」
「可也。」应夫人向身后一招手，应原立刻起身对老者一拱手：「请随我车上取金。」
大屏后清丽声音却道：「夫人随带重金，其诚可见，无须多费周折。林执事，立约。」
老者恭敬地挺身一诺，向身后一招手，原先那名长裙女子捧着一个大铜盘飘了进来，跪在长案旁将几样物事在应夫人面前摆开：一条六寸宽寸许厚的翠绿竹简，一把雪亮的刻刀，一方盛着朱砂的玉盏，一支打磨精致的竹笔，一方铺好墨汁的石砚，一根细亮的铜丝，一盏火苗粗大的猛火油灯，一个一尺多高的铜支架。
待案上物事摆置妥当，应夫人拿起了那片绿竹。只见竹片中间一道朱红粗线，一个大大的「约」字横跨红线，红线两边各是两行相同文字：「两方约定以口口金市口口口口女，两清之期，再无相扰。」下方是两方空阔的留白。
「夫人且听此女之情，而后决之可也。」大屏后清丽声音又柔和地传了出来：「此女乃孤竹国公主，转胡血统也。」
「何为转胡血统？」应夫人皱着眉头问道。
「转胡者，华夏人与胡人通婚所生也。因其相貌兼具胡人与华夏特色，故曰转胡。」
应夫人笑道：「主东周详谨细，步步成法，不妨详解立约之法，容我通盘斟酌。」
「人市贵在细密，夫人见谅。」清丽声音一声喟叹：「请林执事细细为夫人言讲。」
老者拱手一礼道：「客官选定女子品级，便可立约。立约之后，可与选定之女晤面叙谈半个时辰，我阁谓之「初相」。初相中意，则践约。初相不中意，则交付一半金额，再与另一女子晤面叙谈。如此可三次初相。初相之法：可触肌肤以品色，可谈诗书以定才，可观歌舞以试艺。然有两禁：其一不得身体狎邪，其二不得询问女子身世周折。若三相不中，主东之金全数退还，且可无偿赠送客官一上佳歌女。
一旦选中践约，客官须在半月之内领走市女，逾期有罚，每日十金。最后一禁：无论成交与否，客官都不能对外说及碧彤楼诸般情景，我方亦绝不外泄与客官交往之情。这便是「买卖一毕，永不相干」。夫人若能理会此间诸般深意，便可立约了。」
一番交代条分缕明，老到干练，显然是执事高手了。
「如此，只有一位曼妙之才备选，若是选不中，亦无三相了？」应原问道。
「这是自然，若初相不中，退