伯姬清秀的脸庞上浮现出凄惶与无奈之色：「姐姐方才说女子命运不得自主，我又何尝不是？听闻新齐侯为世子时便不满意这桩婚事，屡屡出言辱我「克夫不祥」。如今又有一个得宠的党氏女，以后我的日子或许还不如姐姐呢！」ap
初夏时节，风尘仆仆的荣夷终于赶到了齐国东部的商旅重镇——即墨。这一路之上，他没有拜谒任何国君与权臣，即便入了齐境也是如此，迎接他的正是一直在商事上最为倚重的弟子猗恭。
即墨近海，是齐国最大的海盐集散地。城中商铺一大半都是盐店，盐店又一大半都是私店。此时尚未实行统一官市制，对于盐市交易国家虽有税收把控，但官营较少，市场上依旧是私盐为主。
如此带来的好处便是，齐国的私家商旅大兴，春秋之世时，齐率天下之先成为了以商而富的大国，也为齐桓公成为春秋首霸奠定了物质基础。
在周厉王的时代，井盐尚未大量开采，燕国辽东与吴越之海盐出货极少，岭南海滨尚无盐业，而池盐，岩盐更是闻所未闻。如此大势之下，即墨海盐几乎占去天下盐产的十分之七八，即墨盐市自然成为天下第一盐市。
若仅从盐业看去，齐国乃天下命脉也。若齐国禁绝海盐出境，只怕天下得淡出个鸟儿来。然而，齐国却硬是不敢，原因在于齐国缺铜铁。在当时那个时代，铜铁为国之司命，铜铁的数量，决定着国家军队的强弱。这也就是一个铜绿山的归属，引得周王室与随鄂两国多年角力的根源所在。
齐国虽大虽富，然缺铜铁却是一个致命缺陷。其余国家正是瞅准了齐国这一致命缺陷，在事实上达成了制约齐国的默契：齐国若禁盐，各国便禁铜铁，尤其是拥有铜绿山的随国与扼守随枣通路的鄂国。
正因了大势明白如画，齐国对盐市始终是半官营半私营——官店对内，私店对外。所谓私家盐店，十有八九都是外国盐商。外国盐商的一大半又都是官商私身，也就是官府以私商名义驻扎齐国，为本国保障盐路。
猗恭来到即墨已有大半年，刚入市时也曾多方踏戡，对盐市的路数有底之后，比较各方盐价，这才开了第一家盐店，拥有自家的进货渠道——一家面积不小的海滨盐场。
说起来，盐市颇有讲究。用盐商的话来说，是「价分三等，货分五色」。
所谓价分三等，便是：在海滨开盐场晒盐的官商私商一个价，直接在海滨盐户手中收购一个价，在即墨盐市大批买盐而运往他国者一个价。若仅以当地价钱论，盐场盐价最低，盐户稍高，盐市最贵。然无论以何种方式购盐，若以获利薄厚论，三者最终却是不相上下。
其中因由，在于盐场出货价格虽低，量却极大；盐户出货价格稍高，大多却是小场精盐，收购者再出手时抬价幅度便大；盐市价格最高，然却省去了海滨到即墨的运货费用。
所谓货分五色，是晒盐以颗粒大小分做三色：大颗粒谓之精盐，豆粒盐谓之粗盐，粉盐谓之场底盐。而作坊制盐则分两色：印盐与花盐。印盐是经多道工序精制成的盐块，其正四方，晶莹透亮，宛若白玉官印。花盐则是将盐铺排于石板屋顶，加适量水于炎阳之下暴晒，盐汁垂下如钟乳之光泽，因成形各异而被呼为花盐。这特殊制作的印盐花盐价格最高，大多是周王室与各诸侯贵族与富商大贾包揽了。
除了价钱货色的考量，还有金钱的讲究。
在松散分封的时代