西周长歌四百六十五楚国的橄榄枝也罢，好汉不吃眼前亏，他悻悻叹道：无论是伯颜还是丽隗都没有追击的意思，听任金兀都的马队隆隆而去。隐约听见素纨辎车中传出低低啜泣之声，伯颜十分不甘，欲上前抢夺，却被丽隗当头截住：伯颜看看己方只剩下百余骑了，再看看地上的遍地尸体，心知已无力夺回邢嬴。只得咬牙含恨道：丽隗突然态度冰冷：伯颜下马郑重一躬：他所指的是不知无终王会作何感想。不料丽隗的贴身侍女朗声一笑：丽隗假意喝斥道，脸上却没来由地微红了：她转脸对伯颜说道：丽隗雷厉风行，不过一炷香的功夫，那个多嘴的侍女便将惊惶未定，脸色苍白的陈妫与季姜，连带着那辆被划破了的紫缯幔车一同送了出来。看着如劫后余生的二女，再看看自己不到二百名且大多带伤的属下们，伯颜顿时茫然：该往哪里去？望前进有金兀都堵路，后有茫茫沙漠，该到哪里寻个安生之所呢？还是陈妫先开口问了：伯颜喃喃自语，似在问陈妫，又似在问自己。那个多嘴的侍女格格一笑：伯颜一拍大腿赞道。孤竹已与卫国联姻，去那里暂避，若金兀都真的悍然攻城，卫侯和定然不会坐视。且孤竹不似无终，是有城池的，猃狁骑兵若要攻城，那也断然不会像草原骑兵决战那般轻松。伯颜拔剑喝令。鄂城依旧满城弥漫着兰膏与茜草混杂的氲氤气息。夕阳时分，喧闹了一日的街市渐趋平静，街市两边的摊铺开始忙着收拾货物。恰在此时，一队黄衣武士，清一色的黑马长剑，簇拥着一辆锃亮的青铜轺车辚辚隆隆地开进了南城门。远远看去，仿佛一团乌云托着雨后的太阳在街市漫游。马队轺车之后，远远跟着一队嘎吱嘎吱大响的牛车，每车都苫盖着一张棕色的防雨牛皮，将高高隆起的车厢裹扎得极为严实，直是一座座小山在河谷蠕动。拐过一个巷口，相府高大的门殿已是遥遥在望。青铜轺车中一声令下，前行骑士一马飞出摇着一面麻黄色小旗直奔门下，报号之声回荡深巷：门吏闻报出来，实在有些不明就里。骑士勒缰圈马丝毫没有下马的意思。门吏一皱眉：骑士用马鞭一指：门吏一拱手匆匆入内，吩咐仆役们立即收拾厅堂庭院，这才到后书房对主子淮庆禀报。淮庆眼珠子骨碌一转，低声吩咐道：门吏匆匆赶回大门处，将马队轺车引到了相府外车马场，后队牛车尚在络绎涌来。门吏走过去对着青铜轺车一躬：轺车上一个楚音极重的黄衣中年人矜持地叩着伞盖铜柱四面打量：轺车左右两名颇显斯文的骑士连连点头呼应。中年人转身盯住了门吏问：门吏谦恭拱手：黄衣中年人矜持地笑呵呵下车，在武士们簇拥下进府去了。乍闻门吏奏报，淮庆心中疑云重重。鄂国自被楚国夺了故都，先鄂侯夫妇皆亡于楚人之手，两国已多年不相往来，而暗中较劲，鄂侯驭方更是视楚为仇敌。可两国交战尚且不斩来使，人家主动来示好，自己身为鄂相，总得听完来意再说吧！这个楚使如此声势作派，似乎只能是承楚王熊渠之命而来。这个熊渠已入晚年，难免多有出人意料的密行，似乎也不能排除其匪夷所思之举——莫非是以联姻联盟为掩护，实则对鄂国有所图谋？果真如此，必有后手。然则，鄂楚断绝邦交多年，能有何等后手？使节无用，大军施压也无用，甚至是享誉天下的南林社都对睡觉也睁着眼睛的鄂国无计可施，他熊渠又能有什么后手？若无后手，派如此一个密使招摇前来岂非是画蛇添足？直到门吏领着人进了廊下，淮庆还是理不出个头绪来。黄衣中年人进得正厅便是一躬：正端坐相案后的淮庆呵呵笑着一拱手却没有起身，虚手一请：芈戟满面春风地坐到了下手，悠然呷得一口热茶笑道：淮庆不置可否地淡淡一笑：黄衣人矜持地笑了笑：淮庆心中一动：芈戟一愣，又笑着点头称好，末了骤然凑近淮庆低声急促道：虽然心里隐隐早有预感，但刚从对方嘴里听到这两个字，淮庆还是微微有些吃惊。楚国国力日强，若真能得此强援，便可不再惧怕王师南伐。只是…
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