召伯虎不动声色回了个礼：
荣夷闻言面色不动，微笑如常：
一番虚与委蛇，召伯虎亦深知荣夷心机深沉，断不会一两句试探便乱了方寸。与其拐弯抹角，不如单刀直入：
荣夷目光一闪，深深一躬：
这一路之上的所见所闻，令召伯虎忧心如焚。经过函谷关时，还堪堪下起了关中今冬第一场雪，还好未因冰雪封关，否则他只能在关外愁白头。
便是如此，当周厉王姬胡在会见重臣商议要事的东偏殿见到召伯虎时，仍然是大吃一惊，无法想象不过半年时间，一个风度翩翩的中年美男子如何变成了一个须发灰发满头霜雪的老者了？这……叫他情何以堪？
召伯虎在细细陈述自己此行的经历，时而慷慨陈词，时而痛切哽咽，而姬胡却没听进半个字。那些事情他早已从卫侯和的秘密奏章里获知了，如何处置早有定见。此时他只看着召伯虎的灰白头发愣怔，回想着自己从少不更事到亲政数年，与少父相处的点点滴滴。他已长大成人，可少父却……唉，肉眼可见的老了！
末了，召伯虎高声一喝，拜伏陈词。
姬胡从懵懂的状态中骤然惊醒，本能答曰：
召伯虎睁着已有些混浊的眼睛，难以置信地追问道：
姬胡默然片刻，拍着案头铜匣，平静中带有几分肃杀：
姬胡看了看召伯虎略显苍白的脸庞：
召伯虎不无揶揄地一笑。
姬胡不动声色。
召伯虎说着说着，心中涌上一股无法言说的苍凉之意。到底从什么时候起，曾经相濡以沫的师徒二人间竟生出如此巨大的心界鸿沟了呢？
从他知道
猗氏商社深深卷入兰香茜草与齐纨买卖之时，他就隐隐觉察到此事不简单。别人不知道，他可是清楚得很，猗氏商社背后乃是荣夷。而荣夷与鄂国并无私人恩怨，之所以设下这惊天大局，为的是谁？只能是志在灭鄂的周厉王姬胡。
可这么大的事，姬胡从未对自己泄露只言片语，这说明，自己已不是他最信任的那个人了。虽然不想面对，但当真相血淋淋摆在面前之时，饶是召伯虎胸襟似海，也无法不心寒。
此时的姬胡也自觉如坐针毡，召伯虎眼中的震惊与惶惑令他心痛，也内疚。此刻，他不想摆帝王架子，更不想言不由衷，还是坦诚以对的好。
他想了想，正色坐起坦然道：他顿了顿，接着说道：
召伯虎朗朗高声：
姬胡愤而站起：，险些灭国；先懿王曾行之，却使得其叔孝王尾大不掉，硬逼得先夷王被禁锢六年。孤决不会再食古不化，迂阔地实行什么王道仁政。无论在朝在野，史书后世，帝王的功业才是实实在在的，没有功业，君主再仁慈，也只能落个或昏君或暴君的恶名是也！」
召伯虎惊得后退了几步，眼睛睁得大大的：
姬胡有些不耐烦了。
召伯虎声音有些微微颤抖：
姬胡微愠，站起一挥袖：
他停下加重了些语气：
召伯虎语气忽然坚定，听不出任何悲喜。在这一刻，他已下定了决心。
入冬以来，鄂侯驭方心情焦虑，整日在鄂宫后园的大湖边焦躁地转悠。
他不想去见那些成日里只会在朝堂上聒噪指责，却拿不出一点实际办法的大臣们，尤其是那个淮庆。这个大舅哥真的是成事不足，败事有余，贪图囤积贩卖兰香茜草的重利，结果却掉入猗氏商社的圈套。
他自己赔个底