函谷关从古至今被视作“天下第一关”，最根本原因，在于其极为特殊的地形：它卡在陕陌山塬与崤山的连绵群山之中，且不在山口，而在峡谷入口两三里之后；进得关城，则又是深长如“函”的峡谷。后世《水经注》云：“北出东崤，通谓之函谷关也。遂岸天高，空谷幽深，涧道之峡，车不方轨，号曰天险……岩险周固，衿带易守。”若仅仅是如此一道长长山谷夹在两座小山之中，或可绕道背后，在兵家来讲也并非难事。偏偏是崤山，桃林高地与陕陌三大块高原山地纠结盘桓，方圆几近千里。仅仅桃林高地之夸父山，便是“广圆三百仞”。函谷关北面的陕陌山塬更是高山连绵，大河奔涌其间，两岸层峦叠嶂，最高的一座开山“方可里余，三面壁立，高千许仞”。如此山塬环绕，林木苍茫，人迹罕至，便成了横亘在中原与关中之间的一道难以逾越的广袤天险。想从中原西部进入关中，唯有函谷关一条通道。自武王克商以来，大周对连接中原与关中腹地的这座关城十分重视，历代天子都大加修葺。除了关城全部改用长大的石条砌垒，更重大的改进，是将关城的城墙向两岸山塬各自伸展了约五六里，成了以关城为轴心的一道小长城。两端长城的山顶处，设置了两座烽火台，但有敌情，孤直的两柱狼烟在山顶直冲云天。长城之上，女墙垛口与石条城墙连为一体，箭孔密集又坚固异常；每隔三丈，有一座排列整齐的小山——全是打磨光滑的粗大滚木与打成各种形状且大小不一的石块；每隔五丈，便有一支固定在巨大木架上的强弩，同时有一间专门储藏远射箭矢的石屋；小山与石屋之间，则是绵延不断的兵器架。但有战事，除了兵士手中的兵器，兵器架上也插满了各种趁手兵器，绝不至于出现刀剑砍地卷刃而无处可换的情形。为了确保函谷关万无一失，周孝王时专门向关城之内的军营四周迁移了五百户老周人。这五百户人家或种田或狩猎，不向官府缴纳任何赋税，一年只做两件事：一个月制石，一个月制木。所谓制石，是开凿坚硬岩石，然后打磨成各种形状大小不一的石块石片。所谓制木，是入山砍伐枯死的树木，截取树干最粗的中段，做成两头尖锐中间粗大的滚木。每逢战事，五百户百姓立即聚集，精壮者组成搬运手队伍，老弱妇幼便为大军舂面舂米造饭。函谷关平日只驻一万步兵，但在这种长期精心构筑的防守壁垒支撑下，堪称固若金汤。出关探敌时，卫和详细巡查了函谷关防御，末了只问重黎一句：“楚军一旦攻城，能否支撑三日？”重黎思忖片刻，慨然拱手道：“禀报卫侯：外无救援，重黎足可支撑旬日！”卫和一摆手：“好！寡人不增兵。但起狼烟，算你开打。支撑三日，便是大功。”今日在城头一望，重黎便知这是一场前所未有的恶战。但他还是按照预先的谋划，将一万甲士分成了两班迎敌，每班五千，每两个时辰一轮换。因了关城两端共有长城十余里，所以每班专设了一千名游击手，哪里吃紧赶到哪里。楚军攻城，居中猛攻的正是熊红之子熊执率领的中军主力。这里正面对矗立在两山峡谷中的关城箭楼，城外大道连同道边的低缓山坡，统共也就一二里宽。这里是函谷关的轴心，也是攻城的主要方向。熊执年轻气盛，更兼夺取头功心切，连日来精心筹划：百人一副云梯，千人一架云车，共是一百副云梯十架云车，结实的粗麻绳与铁钩，砍刀，大斧等攻城器具，更是反复查验无误。更为厉害的一手是：熊执从无法直接攻城的后续大军中集中了三千名强弓硬弩手，要彻底压制函谷关的箭雨。此刻号角一起，熊执大吼叫一声：“放箭！”列好阵势的三千副强弓硬弩一齐开射，密集的箭雨在一片尖啸中向箭楼与城墙猛烈倾泻过去。一时间，函谷关的箭楼城墙被箭雨淹没，朦胧模糊得几乎从峡谷之间骤然消失了。此时战鼓大起，五十个百人队拥着云梯，推着云车山呼海啸般冲向城墙。只要云梯搭住城墙，云车在城下拉起，城下箭雨停止倾泻
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