鹏北海，凤朝阳。又携书剑路茫茫。明年此日青云去，却笑人间举子忙。
——《鹧鸪天·送廓之秋试》辛弃疾
……
五人下到船舱，赌船大厅宽敞明亮，设施华丽，赌具繁多。灯火通明的大厅内，聚集了百名赌客，但丝毫不觉气闷，分散在各类赌台。
在赌厅内穿梭往来的赌坊侍女，从塞外胡姬到江南伊人，各色美女娇娃酥胸半露，藕臂皓腕，美艳性感。世家公子们在此流连忘返，早不知人生几何。
贾昌偷眼观察白复，白复见美女也流露出迷醉神色，不拘泥，不压抑，不放纵。一旦美女离开其视线，白复神态立刻恢复如常。
贾昌心中大凛。青楼、赌场最能暴露人的劣根之性，这也是自己选择以此为生计的原因。自己阅人无数，但像白复这般心如明镜，物来则现，物去不留之人，还是头回遇见。
大厅南侧是一间古色古香的包厢，用料考究，专门接待贵宾。
五人走进包厢，见到这位神秘赌客。此人三十余岁，高大魁梧，浓眉大眼，一双虎目炯炯有神，颇有燕赵侠士之气。
见到五人，此人毫无惧色，眼神扫过白复，隐含挑衅意味。
此人身旁堆满了赌场筹码，贾昌目光扫过，粗算此人已经赢了数千两黄金。
贾昌冷哼一声，心道：“吃了熊心豹子胆，敢到我贝海帮的地盘滋事。”
贝海帮的头牌赌娘纪芊芊美艳妖媚，衣着奔放，赌术高超，平日里驰骋赌台，难遇敌手。
今日被神秘赌客杀得毫无招架之力，不时用丝帕擦拭额头细汗。见到帮主贾昌驾到，纪芊芊长舒一口气，让人将自己替换下赌台。
走到贾昌面前，纪芊芊酥胸起伏，惭愧道：“帮主恕罪，属下无能。”
贾昌道：“你已尽力，无需自责。此人有无出千？要是出千，命人砍断他的双手。”
纪芊芊道：“此人赌术神鬼莫测，属下看不出来。若属下法眼无差，此人应是‘北高’门下。”
此话一出，除白复和青鸾公主茫然外，其余三人皆倒吸一口凉气。
赌界江湖，有句俗话，“北高湛，南小楼，一岳擎天绝世间。”说的是天下赌坛三大高手。
北方赌神高湛，从戈壁到草原，横扫漠北，从无敌手。
南方赌仙苏小楼，座靠秦淮河，迎战天下英雄，亦无败绩。纪芊芊便是苏小楼的首座弟子。
还有一位神龙见首不见尾的赌隐岳擎天，三十年前便天下无敌，曾经一夜之间赢过高力士的三座府邸。近十年来，从未在江湖露面，不知是否还在人间。
……
见五人在旁交头接耳，神秘赌客桀骜一笑，对贾昌道：“贾帮主既然来了，何必作壁上观，不如下次指点几手？”
见此人公然宣战，贾昌冷笑一声，带着贾器和李俅，下场迎战。贝海帮给三人端上金盘，里面堆满价值千两黄金的筹码。
贾昌三人坐定，赌台上就坐之人除了神秘赌客、还有范阳卢氏世子卢梓、荥阳郑氏世子郑庐。
大幕即将拉开，赌厅里的气氛骤然热烈起来。
延光公主身份特殊，相对中立，主动申请来做荷官，用鎏金铜罩盲洗、砌牌。
李俨看了一下众人的玩法，道：“这条赌船上的牌九规则似乎与长安其他赌坊的规则不同？”
纪芊芊道：“我们这里的规则确实与其他赌坊不同。这是新近盛行的玩法，加入了胡人的规则，让游戏更加简单刺激，反超赢率更大，赌客逆袭时常发生。”