闹蛾雪柳添妆束，烛龙火树争驰逐。争驰逐，元宵三五，不如初六。
——《忆秦娥·正月初六日夜月》朱淑真（宋）
……
江宁之名寓意为“江外无事、宁静于此、江南安宁”。
要想占有天下，必须要占据王气之地。江宁就是这么一个地方。
紫金山蜿蜒南北，形似巨龙潜伏；石头山临江峭立，状如勐虎盘踞，可谓背山面水、龙蟠虎踞。
江宁不仅地势险要，而且富足，凭借运河之利，成为南北商贾云集中心。附近更是重要的产粮区，稻米熟，江淮熟。
刘展水师朔江而上，将巨舰开到江宁城靠江的城墙边，试图利用巨舰高耸的船尾登上城垣的水门，夺取城池。
对此，白复早有防备。同下蜀城一样，白复改建了江宁沿江的城墙，将水门后移，与长江河道拉开距离。
除水关外，江宁城的其他城墙原本就离长江很远，刘展这种战术难以奏效。
没有了巨舰的协同作战，刘展只能依靠步兵攻城。
江宁城城高墙坚，比下蜀城更难攻打。
刘展久攻不下，伤亡惨重。只能采用围城战术，将江宁城团团围住。
背叛这口气咽不下，刘展誓要困死守城的唐军将士，尤其是背叛自己的江宁太守姜昌群和五千宋州老兵。
……
赤水湖与淮水的交汇处就在湖口城边上，湖口迤南还有一条约百里长的狭长水道，过了石门山，湖面豁然开朗。
进了赤水湖，就能通过水路，抵达江宁城，并与江宁城上游的长江连通。
湖口到石门山这段狭长水道是从淮水进入江宁的必经之路。刘展大军占领了湖口，防备却很松懈。
刘展这一疏忽，马上被白复抓住战机。
唐军水师立刻西进，兵不血刃进占湖口。
白复派岳虎竹领一支人马，守住赤水湖与淮水的交汇处湖口城，又派裴破空率一支人马守住南湖嘴。
南湖嘴是湖口到石门山这段水道的最狭窄之处。
白复另传尉迟骠骑率安西铁骑抵达句容，防止伪常州太守李可封由陆路从常州方向赶来。有这支强大的安西铁骑坐镇，可以确保证长江左岸，没有哪支步骑兵能在陆路对江宁构成威胁。
……
从战术上来说，谨慎起见，刘展强攻不下江宁，就应该立即把大军调往湖口。
扼住这个湖口咽喉要道，唐军水师能不能进赤水湖就尽在刘展的掌握之中。
反之，如果江宁战况不利，刘展水师也可以从湖口入淮水，多一条撤退的路线。
刘展因为恼羞成怒，过度沉迷于攻打江宁，忽略了湖口的重要性，没有派亲信把守，导致唐军一来，湖口守军立刻不战而降。
等到白复拿下湖口后，刘展才追悔莫及。
刘展即刻分兵，调动水师一部分兵力，进入赤水湖，试图通过石门山到湖口这段水道，重新夺回湖口。
……
正月三十日，赤水湖之战正式打响。
“呜——”战鼓擂响，号角声响彻天空。
五千刘展水师在伪润州太守许峄的率领下，一艘艘战船缓缓驶出水营，向湖面驶去。
湖面上早有唐军斥候发现了情况，通过鸽信和“赤马”小艇向唐军水师大营不断传递信息……
得到禀报，白复和十数名将领登上楼船，远眺对岸。
赤水湖湖面极宽，湖面上隐隐现出的小黑点逐渐变大，乃是百艘战船，