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九月初，朱秀和柴荣一行回到澶州。
临近入冬，北方气温呈断崖式下跌，轻薄的外衫已无法抵御深秋凉意，朱秀换上缎面圆领袍，外出时还要加一件披袍。
可惜他的御寒神器，一套全棉织成的棉衣棉裤落在开封，真要到了大雪纷飞的寒冬时节，光靠这些衣物还是无法过冬，必须得穿上羊皮袄子才行。
现如今棉花的种植只在吴越，南汉的番禺、邕州和崖州等地小范围内推广开，泾州等地，朱秀早在两年多前就大力扶植棉农，可惜力度有限，效果一直不佳。
那套棉衣棉裤，就是用泾州第一块棉花田产出的棉花织成。
那些改种棉花的桑农麻农，看到这套衣裤，亲自上手触摸过，才相信白叠子这玩意儿当真能做衣服。
来到澶州城的头两天，朱秀装模作样地和各级地方官见面开会，传达一下远在开封的皇帝陛下，对澶州军民的挂念和关切。
又摆出御史身份，在节度判官、推官等一众司法、财政主官的恭敬带领下，对镇宁军辖地的司法审判、财政开支等工作进行检查。
至于澶州城以外的其他县府衙门，朱秀懒得亲自跑一趟，找柴荣借调几个节度府文吏，命他们代表自己去到各县检查工作。
两天之内，朱秀这个巡检使兼侍御史的全部差事圆满结束。
又抽出半天时间，写了一篇洋洋洒洒的报告，盖上印戳，命馆驿快马加鞭送往开封。
报告里，朱秀把澶州的民、政、军各方面工作狠狠夸奖一通，摆事实讲道理，用历年的人口增长、赋税收入、田地产出等关键数据说话，禀明皇帝陛下，澶州在太原郡公的治理下，如何欣欣向荣，一片繁荣景象。
报告里只字未提柴荣个人功绩，但又处处告诉郭大爷一个事实：在澶州，柴荣兢兢业业，治理有方。
余下的日子，朱秀住进节度府衙，整日缠着王朴下棋喝茶，谈天说地，有时柴荣得空，也会坐下来跟朱秀下一整天的象棋。
自从去到江宁，大半年来，朱秀还从未像现在这样过的轻松惬意，就是心里挂念吴友娣的病情，常常在夜里醒来，辗转反侧，怔怔出神。
暖和的书房里，朱秀和柴荣对桉而坐，中间摆放棋盘，旁边放着热腾腾的香茶。
“呵呵，翻山炮打过河马，承惠，笑纳了！”
柴荣笑眯眯地拎起己方棋盘上一只过河黑马，把自己的红方炮放下。
朱秀懊恼地扶着脑门，柴荣在象棋一道上的进步速度远超他的预估，许多窍门套路无师自通。
这或许正是一个伟大军事战略家的基本素养。
眼看己方过河的小卒、一炮一马一车所剩无几，朱秀暗暗着急，眼珠轮了轮，干咳一声说道：“兄长可知，为何我建议兄长不要写表文请罪，而是用家信的形式，不写其他，只用表达一位远在异乡的儿子，对父亲的思念之情？”
柴荣的注意力果然被吸引过来，忙问道：“隐约明白一些，但又说不太清。”
朱秀顺利用过河小卒吃掉红方小兵，笑道：“个中深意其实不难猜，兄长只需要明白，官家是天子，是大周皇帝，更是一位年近半百的老父亲。”
顿了顿，朱秀又轻声道：“而如今，兄长是官家唯一在世的儿子。”
柴荣下棋的手顿住，眉头紧锁，连棋子落错了位置也毫无察觉。
朱秀窃喜，不客气地用一只车长驱直入，干掉一只红方炮。
柴荣恍然未觉，喃喃道：“你的意思，在父皇心里，其实更希望我是一个儿子，而非臣子？”
柴荣怔神