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虽然信心满满，荀恽在被轲比能否决之后，却没有向别人提过。
一来他清楚轲比能提防他，不愿意他与其他人接触太多，二来他希望准备得充分一些再说。挖一条两百里长的运河绝非易事，也不能仅凭沈友的粗略印象就做决定。
从这一点来说，轲比能的反应是可以理解的。
荀恽先造船。
有了船，他就可以溯伏尔加河而上，将来运送挖掘运河需要的物资也方便得多。
一开始，荀恽就遇到了困难。
轲比能的部落中工匠数量有限，能造船的更是屈指可数，而且他们能造的船也只是一些独木舟之类的，根本造不出荀恽想要的船。
无奈之下，荀恽只有退而求其次，先造一些大型木筏。
这个倒不难，听了荀恽的讲解后，工匠们就开始忙碌起来。
只是他们的工作效率实在不敢恭维，一天也干不了多少活。一方面是因为人少，技术也粗糙，另一方面是因为工具的质量、数量都有限，无法满足要求。
看到这一切，荀恽多少有些感慨。
他在轲比能的部落里好几年了，也算是平易近人，和普通部众的联系也不少，却还是第一次知道他们的技术水平这么差，和中原汉人差距之大超出想象。
简而言之，他对鲜卑人的了解依然流于表面，并不像他以为的那样深入。
意识到这一点，荀恽静下心来，一边教导工匠们造筏，一边派人去贵霜，向西域都护府求援，希望他们能安排一些工匠过来，并带一些工具。
正好沈友也要派人去西域都护府要一些甲胄武器，可以一起送来。
一个多月后，一个车队来到了荀恽的面前。
车队由西域都护府的骑兵护送，除了荀恽、沈友要的物资后，还有一些跟着来的商人。在沙漠中行走，难免会遇到强盗、马贼，有西域都护府的骑兵随行，连雇佣护卫的钱都省了。
商队从中原来，带着大量的丝绸、瓷器、书籍等高价值的商品。
商队中还有一对年轻的汉人男女，男的刚刚弱冠，气质沉稳。女的年方豆寇，容貌出众。他们和商队里的胡商相处融洽，希腊语、罗马语说得都很流利，深得胡商们的尊重。
荀恽也看他们顺眼，自然而然的多问了几句。
男子自称章敦，是中原汉人，携妻子到西域游历，增长见闻。
荀恽稍微问了几句，发现这个章敦对中原的情况颇为熟悉，见多识广，不像是第一次出门的士子，不禁多了几分好奇。
他问章敦，以足下的学识，为什么不去考散骑？
以如今的大汉形势，考散骑才是最有前途的选择。天子英明，大汉蓄势待发，将来必能一飞冲天。散骑追随天子左右，有的是立功的机会。
章敦笑笑，谦虚了几句，表示自己生性懒散，就喜欢到处游历，适应不了散骑那种自律到近乎自苦的规矩。他家里小有资产，足以供他四处游历，增涨见闻。等哪一天不想逛了，去参加考试，做一个普通的小吏也绰绰有余，没必要一定去考散骑。
荀恽倒也能理解。
人各有志，不可强求。散骑的前程是好，但要求也高，的确不是所有人都能适应的。
他随即又动起了心思，对章敦说，如果你将来想做官了，又愿意留在西域，可以来找我。如果你想回中原，也可以找我。家父荀彧，现任河南尹，你可能听说过。
章敦莞尔而笑，连连点头答应。
他乡遇故知，两人说得格外亲热。得知荀恽在造船，想在里海上开辟航