在东平，以东平的军规、内务条令和金泽前后伺候过的几个主子的脾性，金泽虽然过得很愉快，但却从没机会扮演一种人：豪奴。而现在这种情况，正好让金泽过了一把瘾。他可以一边享受着大家的恭维，一边将自己主人家的势力透露那么一点点给这些人知晓，然后在这些人的思量和猜测中故作高深。但金泽的高调和很有技巧地引导谈话，倒是让在场的这些人，说出了不少沂州和沂南的情况。
沂州还好，虽然还说不上是天高皇帝远，但却因为独特的位置，哪怕在春南攻略下了大南关之后，也没有受到影响，反而地位还有所提升。毕竟沂州每年提交中央的商税，那可是实实在在的，而沂州也是少数几个可以辗转弄一些敏感而精密的仪器、工具乃至于军械的地方。但是，最近沂南的情况也逐渐开始发生了变化。萨米尔家族虽然在立国战争中进行顺利，已经完全在中东地区站稳了脚跟，但萨米尔家族却还没有强大到能主导局势。由于要分心在海洋和陆地两个战场，萨米尔家族现在的海军在经过连番苦战之后，没有能完全恢复实力。而那些周边国家和超级家族，则开始动起了撬墙角的脑筋。
比如，现在萨米尔家族的船队来亚南不像以前那么勤快了，因为他们不得不抽出更多舰只应付海上的敌人和某些敌国的私掠船队。但是，亚南却没有因此而萧条，却因为更多势力想要在这条商路上分一杯羹而越发繁华了起来。七海商社和春南海商自不待言，他们以前和萨米尔家族就没什么冲突，虽然不会被特别照顾，却也不会受到敌视。七海商社在亚南设立了自己的分部，这也是七海商社最西面的分部。再向西，可就直接是迪拜港萨米尔家族的老巢了。以七海商社和萨米尔家族的良好关系，良好到了称兄道弟，共享商务信息、舰船和海战技术，甚至开始共享飞艇和系留气球技术的程度，萨米尔家族在无力顾及亚南港的时候，其实是支持了七海商社的进入的。但萨米尔家族对亚南的控制毕竟是衰减了。在这种时候，各方势力开始进入沂南，各种有心人开始在各地土司之间串联，想方设法建立自己的地面同路，想方设法破坏竞争对手乃至于敌人的商道……而得到各种各样好处的土司们，有的仍然坚定地支持着原先的合作伙伴，或者挑选着和自己比较合契的伙伴，有的看谁出价高就在那里摇摆着，朝令夕改，而还有的，更是对各方都不闻不问，待价而沽。一方面是要应付众多的土司比较麻烦，而另一方面，土司们自己也都意识到了控制的地盘越大，掌握的实力越强，和那些能够给他们带来各种好处的商人或者王国代表们的议价能力就越强，也纷纷打起了自己周边弱小邻居的脑筋。虽然沂南可以说是从来不曾安定过，却也从来没有出现过混乱如今天的这种局面。
在这种时候，叶韬这个强大商队的出现，却也尤其触动北易商会这伙靠着这条路线吃饭的人的心弦。他们一方面怀疑，是不是这是西凌准备深切介入沂南的试探和信号，却又担心一股强大力量的介入会破坏了他们的苦心经营。北易商会目前是花费了好大的代价才勉强维持着货物通路没有受到太大的影响，而且，运输成本没有太大的提高。沂南太复杂了，哪怕是北易商会，现在都没把整个沂南摸透。沂南的很多地方，对于他们来说，仍然像是被笼罩在重重迷雾中。
而到了最后，北易商会再次提出，他们不想妨碍商界同仁挣钱，但是，还是希望金泽能够回去告诉他的主子，为了大家都能太太平平挣钱，最好能从他们能掌控的通路走。他们只需要交纳一笔可能不算小数目，但必然非常划算的养路费就可以了。北易商会不但提供通路，派出向导，甚至会派出联络官，帮他们沿途打点，让他们这一路上不会有其他的麻烦，也不会受到其他形式的盘剥……假如北易商会收的养路费少于北易商会的实际开