韩天霜却笑得风轻云淡：“你不必为我担心，我还没那么狼狈。这事说来话长，前些年康城兴旺得很，我家里便在城里开了几家铺子，做些小生意贴补家计，本来一切都好的，连平南匪乱都没多大影响，可自打去年开始，有几家大商行联手坐大，许多小本经营的铺子都无法维持下去了，我们家的铺子也是如此，亏损颇多，只得收了。偏我那时候刚从京城回来，家里老人犯了病，看大夫吃药，也花了不少银子。地里的粮食还没到收割的时候，家里没有多余的钱，为了周转，我才将两处房产卖了，不过都过去了，没什么要紧的。”
柳东行却不信：“你别骗我，若真不要紧，你要提前收租子又是怎么回事？而且瞧你这一身打扮，韩云吾几时这般清苦过？”
韩天霜哈哈大笑：“我就知道瞒不过你柳观海，怪不得先生们都说你心细如发呢！不过你放心吧，我家是不如从前富裕了，但日子还过得下去，这一回是因为我有个朋友家里出了事，急需用钱，偏我家里把余钱都拿去采买粮食种子了，我手头上没有多少活钱，才不得已打了租金的主意。说来是我不厚道了，有违当初订立的租约，该由我赔不是才对。”
“说什么呢！一点银子罢了。”柳东行笑道，“没事就好，若有需要，只管跟我说。我住哪儿你如今也知道了，若我不在家，就告诉拙荆，她会安排的。不要跟我客气，既是你的朋友，自然也就是我的朋友了。”
“好，我不跟你客气，有你这句话就够了！”韩天霜拍了拍他的肩膀，松了口气，“我知道你如今是康南驻将，公务繁忙，也不多加打搅了。等你忙完了这一段，咱们再找一天出来喝酒叙旧！”
柳东行笑着点头，接着又顿了顿：“院子里那几个人……”
韩天霜挑了挑眉：“院子里有什么人吗？”
两人对视一眼，齐齐笑了，彼此心照不宣。
柳东行深有感触地说：“云吾兄，你在同窗中一向是公认的才智过人。你在家读书固然重要，若是闲着无事，来帮帮我也好，横竖将来等你高中了，也要当官，也要处理政务的，提前熟悉一下不是很好么？”
韩天霜摆摆手：“罢了罢了，我对那种事不敢兴趣，若不是家里一定要我去考，我连京城都不想去呢，若有闲功夫，不如到江边钓钓鱼，我还更自在些。”
柳东行心中暗叹，他早就知道韩天霜的性情为人，只好将事情按下不表了，不过他真的很希望这位旧日同窗能帮他一把，现在他身边真的很缺少人手，康城的乱子虽然平息下去了，但之后还有很多事要做呢，眼下还好，等到朝廷正式下令处置康王府旧人后，事情就更多了。
想到这里，他又忽然记起对方刚才说的一句话：“你说城里有几个大商家联手坐大，挤得小本经营的店铺纷纷倒闭，不知都是哪些商家？我回康城几个月了，倒没发现有这样的事。”
韩天霜道：“他们做事不算张扬，况且能挤的店铺都早早被挤掉了，你来得晚，自然看不出来。听说他们都是康王在世时得用的管事，康王去世后便被世子放出来了。从前他们在王府时便做过生意，脱籍为民后也做回了老本行。也不知道他们哪里来的这么厚的资本，既有人脉又有货源，加上是王府出来的，别人都不敢与他们相争，没几年就坐大了。原本还能与其他商家相安无事，不知怎的，去年忽然变得咄咄逼人起来。如今在这康城里想要做点生意，若是背后没有足够硬的依仗，都无法立足呢。”
柳东行心下一凛。他早知道康王府一系把持着康城商界，却不知道已经到了这等地步。韩家在平南一带也称得上世家望族了，居然连他家开的铺子都无法在康城立足，康王府旧人对这座城市的影响究竟到了什么地步？