皇帝在先皇驾崩百日后，就开始了选秀活动，这一举措很为腐儒们讥评，因为皇帝为太子时，是以“仁孝”著称的。他的父皇在他的皇祖父去世后。很老实地守了三年孝才开始选妃，轮到他，才三个月就开始大肆搜罗美人。
其实只要稍微开明点的，就能理解皇帝此举的无奈。他这样做，乃是时势所逼，安南王府蠢蠢欲动，朝廷中又刚刚经历了寿王之乱，人心不稳，最快最有效笼络大臣的方法，就是通过选秀，收纳一批重臣，尤其手握重兵的将领们的女儿。
像这次册封，两位大将军的女儿同时被册为昭仪，一进宫就招幸，圣眷颇为隆重。做皇帝的也可怜，跟哪个女人睡觉都不能依自己的喜好，要看跟哪个女人睡觉更有利于朝廷的安宁，和皇位的稳固。
这一招还真有效，像他的女儿，明明只是册了个小小的才人，且未承宠，家里人就比以前兴头多了，对皇帝也更忠心，毕竟皇帝也算是沈家的女婿了。
记得当时，册封才人的旨意刚下，整个沈府奔走相告，人人喜形于色，沈鹏觉得自己的官位保住了，沈湛觉得自己复职有望。就连他，都一度以为，兴许可以咸鱼翻身，重新戴上官帽。
大家一致认为，才人品级虽低，却表明了一个重要讯息：皇帝已经不计较沈家在帝位更迭时期脚踏两条船的“不忠”之举了。
直到这次南来，远离了沈家那个观天的“水井”，在船上冷静数日，沈鹤才明白这种想法有多自欺欺人。一个才人而已，宫里不要太多！皇帝那用不完的低等嫔妃名衔，还可以收买许许多多像沈府这样的人家。
除此而外，广置嫔妃还有一个功用：等于在宫里押了许多人质。一旦南北决裂，凡有女儿在宫里的人家，若敢投靠南方朝廷，皇帝可以立刻以谋逆罪把宫里的女儿给咔嚓了。
醒悟过来后，沈鹤决定专心经商，趁现在仗还没打起来，多赚点钱，在南方扎下根基，到时候搬到江南来住。他有种预感，一旦两边开战，肯定是南方的军队向北进犯，南方反而是安宁的。
也就是说，内心深处，沈鹤相信安南王府才是最后的大赢家。不只他，还有许多人跟他持一样的想法。
这也是为什么，明知皇帝忌惮安南王府，京中还是有许多豪族悄悄把女儿送来。反正家里少个女儿又没人查问，等安南赵氏掌了乾坤，也有了进身之阶。
刘氏的娘家，就送了一个女儿到王府，还是刘氏的叔叔通政使大人的嫡女，这明摆着是要争世子妃的。刘家暗里送一个女儿到安南王府，明里又送了一个女儿进宫，这次和他的净儿同一天受封为才人。
经过数度犹豫，沈鹤还是向王府递了名帖。
太妃正为孙子偷偷成婚一事烦躁不已，听说沈鹤到访，想到俞宛秋原是沈府的人，正好可以问问沈鹤，他儿子和俞宛秋是不是有婚约。
若有，这样水性杨花的女人，怎堪为世子妃？俞宛秋在沈府几年，搞不好早已和沈鹤的儿子有了私情。
不管有没有，只要婚约存在，她会立刻传书世子，让他把俞宛秋给休了。
沈鹤想开口求太妃帮忙，借用王府的人脉寻找沈渊，却没料到，场面话刚说完，太妃就一脸严肃地问他：“俞宛秋跟你的儿子到底有没有婚约？”
沈鹤愣在当场。虽然他听过不少关于世子和俞宛秋的传闻，总觉得那是府里的人在捕风捉影，俞宛秋府门都很少出，她在哪里见过世子啊？
可如今连太妃都如此重视，可见传闻是真，他马上想到，莫非世子想娶她为世子妃，太妃在考察未来孙媳妇的人品？
沈鹤的脸色顿时变得难看起来，俞宛秋临走还摆