于州郡中特置“中正”之官，专门担任选举之责、品评地方人物，分其为三等九品：上上、上中、上下；中上、中中、中下；下上、下中、下下。人才评选的标准有三：一、“薄伐”家世出身；二、“状”才德行状与政绩表现；三、“品”人品优劣。人物的品级评定后，再由各级中正官依次上报，最后报告中央司徒府。
当年，曹操创建这项制度的初衷，是为了矫正汉末察举制度，徒以名德标榜、不务实际的毛病，进而“杜绝朋党”、“破除门阀”，加强曹魏中枢政权的力量。可谁知施行不过数十年后，产生的流弊比之两汉察举制，便有“过之而无不及”。
九品中正制最致命的缺陷，就在于一切都取决于“中正官”的一己爱憎和个人好恶，选择人才虽然有一个表面上的标准，但这套标准却很难做到真正客观，更无法量化，最终仍然是以中正官的个人意志为转移。
于是九品中正制便滋生了“高下逐强弱，是非由爱憎”、“一人之身，旬日异状”等种种弊端，导致“上品无寒门，下品无世族”、“世胄蹑高位，英俊沉下僚”等社会局面。最后，真正的人才“湮没无闻”，政治权力被门阀世族完全垄断，特权阶层“奢侈无度“，官场丛生，吏治一团黑暗。
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</ter> 后来西晋的”八王之乱“及”五胡闹中原“，和长达三百年的南北朝乱世，九品中正制的推行，负有不可推卸的责任。所以刘病已决定不采用这种制度，但是以九级来制定官员的等级，比照现行制度似有可取之处。
九品中正制一直沿袭到了隋朝初年，至杨坚执政中期才被罢废。大业年间，隋炀帝杨广创设了“进士科”，令天下士人“投牒自进”，由朝廷举行策试，后又改试诗赋。这就是科举制的开端。
科举制虽由隋炀帝始创，但不久便遭逢战乱，实际上并未得到真正有效的施行。直到唐太宗李世民的贞观时期，科举制才得以正式确立。
(本章完)