李秀芬事先偷偷准备了大饼子和红薯、火柴和一壶水。这天她对谢天说：“谢天，其实我就喜欢和你一个人好，和你一个人睡觉。我真讨厌谢弟。他的嘴巴可真丑。”下午她又对谢地说：“谢天想让我只和他好，说你活不了多久了！”这样一来两个傻子就口角起来了。李秀芬说：“我特别想吃南山上的杏子，你们去给我打，谁打的多，我今晚就和谁睡，就和谁生娃娃！”这哥俩想都没想就去摘杏子了。因为平时刘秀芬很少提出要吃什么的。他们妈妈说了，这女人一嘴馋一定是怀了孩子了。
看兄弟两个消失在远处。李秀芬看着堂屋里睡午觉的老两口，心里这个恨啊，可是现在不是报仇的时候。她抓住这个机会，用最快的速度朝北山跑去。不知道跑了多远，反正天黑了下来。李秀芬默默祈祷老天爷：千万别让自己碰上什么狼或者其他野兽。她吃了一个红薯，喝了一口水。看到前面山坳了里有块坟茔地。以前她最害怕死人和所谓的鬼神了，但是今天为了安全起见，她打算睡在这里。如果谢家追她到此，肯定不相信自己会住在这里的。夜很快就降临了，她在一个坟头前坐了下来，呆呆地会想着过去，她不知道自己的未来在哪里，归宿在哪里。她不知道如何靠自己去抚养女儿。想着想着，她就睡着了。这是她三个月以来第一次不用担心被两个粗暴、呆傻的男人强-奸-的夜晚，真的好安静。
清晨的阳光刺痛了她的眼睛。她才感觉到腰酸背痛。四下里一看，原来自己靠着一座坟睡了一夜。她继续沿着同一个方向逃亡，走了没多远她突然感到脚脖子上一种剧痛袭来。低头一看自己的右脚脖子被什么东西咬破了，凭借经验，她知道那是一种叫野鸡脖子的毒蛇。她意识到自己真的走到了人生的尽头。于是在一棵大树下面直挺挺地躺下，打算选择此地当成自己的归宿了。在迷迷糊糊的时刻她感觉自己身边来了人或是什么动物，她真的睁不开眼睛了，也没必要睁开了。之后就什么都不知道了，昏死过去了。等到她醒来，看到身边坐着一个男人，那是个看不出有多大年纪的男人。头发和胡子显然是自己用刀子割的，明显留下了刀子的痕迹。这是一个山洞，但是很-干-净很-干-燥。看到李秀芬醒了，那个男人仿佛如释重负地说：“你可算醒了，你被野鸡脖子药了，幸亏被我碰上，别怕，我在这里住了30年了。”
这个男人叫刘树和。时间还得倒退到上个世纪70年代。刘树和的老家在一个叫云青山的小村子。那时候的他的爸爸刘把式还是村上老实巴交的农民，因为爷爷-奶--奶-早亡。父亲家境贫寒，一直没娶上老婆。那时候邻居家的王老三总是酗酒打他的老婆谢桂芝。按理说，打女人在农村的那个年代不算稀奇。有老话说“女人三天不打上房揭瓦。”但是这个王老三，可不光是喝酒打老婆，他是往死里折磨她。
1975年冬天的一个傍晚，王老***高兴了，借着酒劲，在女人的头发上点蜡烛，边点边骂：“臭婆娘，我给，我给你点天灯！”刘把式听到邻居家的哭声已经变成了呼救，凄惨无比。他急忙跑去拉架，没等他进屋，王老三的老婆谢桂芝抱着头，就跑了出来。王树和闻到了刺鼻的烧焦味道。他一下子就明白了，他连忙给谢桂芝的头发倒了一瓢凉水。火是灭了，头发所剩无几。望着光秃秃的脑袋，谢桂芝死的心都有了。可是看看自己的一双儿女她的心又软了。这种场面刘把式见到了太多次，他已经习惯了，他已经麻木到没法同情这个可怜、可悲的女人了。
还有一次，也是冬天，王老三发疯非得让媳妇在外面的雪地上跪着，好险冻死。要不是周围的邻居看不下去了，纷纷说情，王老三真的要构成杀人犯了。
如果没有那一次，没有那一次的事情，谢桂芝不知道在王老三的淫威下还能残喘到多